Le 18 décembre, 2018, une grande "boule de feu - le terme utilisé pour des météores exceptionnellement brillants qui sont visibles sur une vaste zone - a explosé à environ 26 kilomètres au-dessus de la mer de Béring. L'explosion a déclenché environ 173 kilotonnes d'énergie, ou plus de 10 fois l'énergie de l'explosion de la bombe atomique sur Hiroshima pendant la Seconde Guerre mondiale.

Deux instruments de la NASA à bord du satellite Terra ont capturé des images des restes du grand météore. La séquence d'images montre des vues de cinq des neuf caméras de l'instrument SpectroRadiomètre d'imagerie multi-angle (MISR) prises à 23h55 en temps universel coordonné (UTC), quelques minutes après l'événement. L'ombre de la traînée du météore dans l'atmosphère terrestre, jeté sur les sommets des nuages ​​et allongé par le faible angle du soleil, est au nord-ouest. Le nuage teinté d'orange que la boule de feu a laissé en surchauffant l'air qu'il a traversé peut être vu en dessous et à droite du centre du GIF.

L'image fixe, capturé par l'instrument MODIS (Moderate Resolution Imaging SpectroRadiometer), est une image en vraies couleurs montrant les restes du passage du météore, vu comme une ombre sombre projetée sur d'épaisses, nuages ​​blancs. MODIS a capturé l'image à 23:50 UTC.

La boule de feu du 18 décembre était le météore le plus puissant observé depuis 2013; cependant, compte tenu de son altitude et de la région éloignée sur laquelle il s'est produit, l'objet ne représentait aucune menace pour quiconque au sol. Les événements de boule de feu sont en fait assez courants et sont enregistrés dans la base de données du NASA Center for Near Earth Object Studies.

Le vaisseau spatial Terra a été lancé en 1999 et est géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.