Le Tennessee a longtemps été considéré comme politiquement modéré et relativement progressiste sur le plan racial, par rapport aux autres États du sud. Mais les chercheurs disent que l'État volontaire est devenu considérablement plus conservateur – et polarisé sur le plan racial – depuis le début du 21e siècle.

Dans un nouveau livre co-écrit par un chercheur de Penn State, les auteurs ont exploré comment la dynamique raciale, les changements de politique et les changements de partis politiques, combinés à l'histoire et à l'héritage de l'État, ont contribué à la transition du Tennessee d'un État swing à un État désormais fortement républicain de 2000 à 2012.

Le livre – « Losing Power:Afro-Americans and Racial Polarization in Tennessee Politics » – a été publié le 15 janvier par l'University of Georgia Press.

Ray Block Jr., professeur agrégé de sciences politiques et d'études afro-américaines à Penn State, dit parce que le Tennessee représente la politique américaine à plus petite échelle, les résultats de la recherche offrent un aperçu de la race et de la politique à travers le pays.

« Alors que le Tennessee est devenu plus polarisé politiquement, il est également devenu plus racialement polarisé, qui est à la fois l'une des causes et l'une des conséquences de la récente perte de pouvoir politique des Noirs du Tennessee, " Block a déclaré. "Cela a contribué à la rhétorique anti-minorité, l'élaboration de politiques racialement régressives, et un nombre croissant d'obstacles auxquels sont confrontés les Afro-Américains capables d'accéder à des fonctions politiques."

Selon Block, Le Tennessee a traditionnellement la réputation d'être plus progressiste sur le plan racial que les autres États confédérés. Alors que le Tennessee était le berceau du Ku Klux Klan, c'était aussi le premier État à rejoindre l'Union et le seul État du Sud à ratifier le 14e amendement, qui accordait la citoyenneté et des droits civils et légaux égaux aux Afro-Américains.

Avant le tournant du 21e siècle, Bloc a dit, Le Tennessee était un État swing qui ne garantissait la victoire ni aux candidats républicains ni aux candidats démocrates. Mais, depuis 2010, l'État est devenu de plus en plus conservateur, un peu comme les grands États-Unis.

"Nous avons commencé à voir un rougissement du pays, et souvent dans des endroits où il n'y a pas d'héritage ou de tradition de candidats républicains gagnant régulièrement, " Block a déclaré. "Alors nous nous demandions, comment un endroit violet devient-il rouge ? Comment un endroit bleu, comme la Pennsylvanie ou le Wisconsin, rougir? Nous voulions explorer ce qui se passe pour que certains de ces endroits qui étaient politiquement à gagner ne le soient plus."

Block a déclaré que la transition était en partie due à des changements de parti au sein de la législature de l'État. Alors que les démocrates ont lancé 2000 avec des majorités au Sénat et à la Chambre des représentants de l'État du Tennessee, ils ont perdu des dizaines de sièges pendant le reste de la décennie. D'ici 2012, Les républicains avaient la majorité qualifiée dans les deux chambres pour la première fois depuis plus d'un siècle.

Selon les chercheurs, alors que les démocrates ont perdu le pouvoir au Tennessee, les Afro-Américains aussi. D'ici 2016, aucun comité ou sous-comité n'était présidé par des législateurs noirs.

En outre, le livre détaille comment certaines questions brûlantes ont contribué à polariser politiquement et racialement l'État, y compris les débats sur les impôts, immigration, soins de santé, et la politique de justice pénale.

Selon les chercheurs, une décision de 2004 d'en couper plus de 300, 000 personnes du programme de soins de santé géré par l'État - TennCare, que beaucoup considéraient comme un précurseur de l'Affordable Care Act de l'administration Obama - et réduisent les prestations de 400, 000 autres ont suscité des critiques rapides de la part des défenseurs des soins de santé et des groupes de défense des droits civiques. La législature de l'État a finalement approuvé un plan de désinscription de 226, 000 bénéficiaires et réduire les prestations pour des centaines de milliers d'autres.

Block a déclaré que si le gouvernement de l'État rationalisait ces choix avec une rhétorique politique, les chercheurs ont découvert qu'il y avait un fossé entre ceux qui ont adhéré à la rhétorique et ceux qui ne l'ont pas fait. Les habitants du Tennessee aux revenus élevés étaient plus susceptibles de croire à la rhétorique politique que les personnes économiquement défavorisées. Les chercheurs ont également découvert que les Tennesséens blancs étaient plus susceptibles de soutenir les réformes TennCare que les Tennesséens afro-américains.

« En plus d'approfondir la polarisation raciale dans les points de vue des résidents sur la mise en œuvre et l'administration des soins de santé et des services connexes, " Block a dit, "Les décisions TennCare ont également contribué à l'augmentation des disparités raciales dans les résultats de santé dans l'État."

Block a déclaré que bien que ces sujets soient complexes, ils sont essentiels pour comprendre le paysage politique aux États-Unis - dans le passé, présent, et aller de l'avant.

"Ce n'est pas que la fête, ou course, ou des particularités régionales, " dit Block. " Ces choses existent dans une tapisserie très riche. Et je crois que, alors que le pays continue sur la voie sur laquelle il est actuellement, il deviendra plus difficile d'avoir ces conversations, parce que vous pensez à la politique de l'État, et course, et la partisanerie. Ces conversations sont difficiles, mais ils sont importants à avoir."