La pandémie de COVID-19 a fait des ravages dans l'industrie du voyage et du tourisme dans le monde. L'Indonésie ne fait pas exception.

L'industrie du tourisme dans le pays avec la quatrième plus grande population au monde a ralenti pendant la pandémie.

Les arrivées étrangères ont chuté de 75 %, passant de 16,11 millions en 2019 à seulement 4,02 millions en 2020. Ce fut un coup dur pour une économie touristique qui a fourni 5,7 % du produit intérieur brut du pays et créé 12,6 millions d'emplois en 2019.

Pour relancer l'industrie, le gouvernement indonésien a lancé une nouvelle approche pour promouvoir le tourisme haut de gamme.

Le tourisme haut de gamme est destiné à lutter contre la croissance souvent insoutenable du tourisme de masse. Il attire moins de touristes qui dépensent plus pour des voyages de luxe que des expériences typiques de tourisme de masse. En théorie, cela réduit les impacts environnementaux tout en augmentant les avantages économiques.

Nos dernières recherches dans le parc national de Wakatobi, une zone d'immense biodiversité marine répartie sur quatre îles principales de la province de Sulawesi du sud-est, démontre les limites du développement du tourisme haut de gamme.

Bien qu'il puisse offrir certains avantages de conservation, son prix intrinsèquement élevé signifie qu'il s'adresse aux secteurs les plus privilégiés de la société, tandis que l'élite politique locale accumule les bénéfices.

Le développement du tourisme doit se concentrer davantage sur l'apport d'avantages aux communautés au-delà des seuls gains financiers. Il devrait aider les communautés locales à accroître leurs compétences et leurs connaissances afin de les équiper pour qu'elles soient résilientes aux crises et aux chocs économiques.

Expériences de voyage non durables

Notre effort de recherche de six mois a comparé le haut de gamme, tourisme basé sur le volontariat et communautaire opérant dans le parc national de Wakatobi, riche en ressources marines. L'objectif était de voir quelle forme de développement touristique les communautés les mieux équipées pour répondre à des crises comme COVID-19.

Le parc national de Wakatobi fait partie d'une initiative gouvernementale visant à développer des destinations touristiques de « haute qualité » à travers le pays grâce à son programme « 10 nouveaux Balis ». Cet effort vise à accélérer le développement du tourisme dans 10 nouvelles destinations au-delà de la première destination touristique du pays, Bali.

Selon des entretiens avec l'office régional du tourisme de Wakatobi, le gouvernement local s'est fixé pour objectif d'augmenter le nombre de visiteurs de 20, 000 à 100, 000 d'ici 2025 en misant sur le développement du tourisme haut de gamme.

Le parc national de Wakatobi a été désigné parc national en 1996 et couvre une superficie de 13, 900 kilomètres carrés. Le parc compte deux opérateurs de plongée étrangers sur les îles de Tomia et Hoga, avec des opérateurs locaux de familles d'accueil proliférant dans tout le parc.

Un opérateur de plongée haut de gamme dans le parc national a proposé une étude de cas précieuse illustrant comment le développement touristique exclusif et coûteux a rendu les communautés moins résilientes et mal préparées à faire face à une crise.

Les clients paient entre 300 USD et 1 USD 000 par personne pour une seule nuit. L'opérateur est en mesure d'utiliser ces frais pour payer chaque village autour de Tomia (17 au total) entre 1,25 et 7 millions de Rp (environ 85 à 475 USD) chaque mois en échange de l'arrêt des pratiques de pêche destructrices et de l'évitement de pêcher sur 30 kilomètres de récif, y compris une zone de non-prise. Les opérateurs de plongée locaux ne peuvent pas emmener d'invités sur ou à proximité du récif du complexe.

Bien que cela ait considérablement protégé et amélioré les ressources naturelles et le capital financier, les pêcheurs locaux et les opérateurs de plongée ont perdu leur agence et leur capacité à utiliser les récifs.

En outre, d'autres répondants ont noté que les paiements ne parvenaient pas directement à la communauté. Les Badan Permusyawaratan Desa (BPD), considéré comme le « parlement » des villages locaux dans la nouvelle ère d'autonomie régionale de l'Indonésie, contrôle l'argent.

Les personnes interrogées ont estimé qu'elles n'avaient pas leur mot à dire sur la façon dont le BPD dépense l'argent qu'il reçoit des opérateurs de plongée haut de gamme.

Les répondants ont allégué que cela bénéficiait à "l'élite politique" locale du BPD, car les politiciens dépensaient l'argent sur la base de "leur volonté, pas la volonté de la société."

"Ce que [l'opérateur haut de gamme] fait est juste, avec leurs règlements et leur argent, mais ils ont une plus grande responsabilité envers la société. La société n'a pas besoin d'argent, nous avons besoin des compétences. S'ils donnent juste de l'argent, cela ne profitera qu'à l'élite politique, " a déclaré un répondant.

En raison de la nature exclusive et fermée de la station, les clients interagissent rarement avec la communauté locale. Cela a été fréquemment cité comme un point de frustration.

Les échanges interculturels et les interactions informelles facilités par les opérateurs de séjour chez l'habitant contribuent à accroître le capital humain et les compétences communautaires. Avec des complexes haut de gamme, cette interaction est rare.

Par ailleurs, aucune population locale du parc national n'avait été formée en tant que guide de plongée pendant les 25 années d'activité de l'opérateur étranger. Peu de répondants ont été en mesure d'identifier des opportunités de mobilité ascendante et de formation professionnelle pour le personnel local.

Un tel développement touristique rappelle les structures colonialistes qui imprègnent l'Indonésie à ce jour, grâce à l'assentiment des élites rurales à extraire des profits et à contrôler les ressources, que ce soit par l'exploitation ou les modes de conservation modernes d'aujourd'hui.

Tourisme pour tous

Modèles de tourisme de plongée haut de gamme, où les réserves marines sont financées et appliquées par le privé, peut avoir conduit à des gains critiques et évidents dans la biodiversité marine et le succès de la conservation.

Misool à Raja Ampat, dans l'île la plus orientale de l'Indonésie, est un autre exemple d'une région qui a vu des avantages substantiels en matière de biodiversité. La biomasse totale de la réserve marine a augmenté de 250 % en seulement six ans grâce à un modèle de tourisme de luxe similaire.

Cependant, pour qui ces ressources sont-elles conservées ? Ce qui est fait pour être résilient, et pourquoi? Supposons que la réponse soit de stimuler la croissance future du tourisme, limité à ceux qui sont assez riches pour offrir et accéder à de telles expériences touristiques de « haute qualité ». Dans ce cas, nous devons revenir pour voir la crise actuelle.

Avec le tourisme à l'arrêt depuis plus d'un an, les communautés locales ont été laissées face aux conséquences sans possibilité d'accroître leurs compétences et leurs connaissances, qui aurait contribué à assurer leur résilience face à une telle crise.

Émergeant dans un paysage post-COVID-19, où les menaces du changement climatique pèsent lourd dans les communautés où le tourisme était autrefois en plein essor, le tourisme doit avant tout être développé en pensant aux communautés locales.

Comme l'a déclaré un répondant lors d'une discussion de groupe :« [Les gens de la capitale] Jakarta veut développer uniquement le tourisme haut de gamme, mais je ne suis pas d'accord. Le tourisme doit être pour tout le monde à venir, pas seulement les riches."

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.