La sonde spatiale Rosetta a découvert une grande quantité de matière organique dans le noyau de la comète « Chury ». Dans un article publié par MNRAS le 31 août 2017, deux chercheurs français avancent la théorie selon laquelle cette matière a son origine dans l'espace interstellaire et est antérieure à la naissance du système solaire.

La mission Rosetta de l'ESA, qui a pris fin en septembre 2016, ont trouvé que la matière organique constituait 40% (en masse) du noyau de la comète 67P Churyumov-Gerasimenko, alias Chury. Composés organiques, combinant le carbone, hydrogène, azote, et de l'oxygène, sont des éléments constitutifs de la vie sur Terre. Encore, selon Jean-Loup Bertaux et Rosine Lallement - du Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales (CNRS / UPMC / Université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines) et les Galaxies, Étoiles, Département Physique et Instrumentation de l'Observatoire de Paris (Observatoire de Paris / CNRS / Université Paris Diderot), respectivement - ces molécules organiques ont été produites dans l'espace interstellaire, bien avant la formation du système solaire. Bertaux et Lallement affirment en outre que les astronomes connaissent déjà une grande partie de cette question.

Depuis 70 ans, les scientifiques savent que l'analyse des spectres stellaires indique des absorptions inconnues, dans tout l'espace interstellaire, à des longueurs d'onde spécifiques appelées bandes interstellaires diffuses (DIB). Les DIB sont attribués à des molécules organiques complexes qui, selon l'astrophysicien américain Theodore Snow, pourraient constituer le plus grand réservoir connu de matière organique dans l'Univers. Cette matière organique interstellaire se trouve généralement dans les mêmes proportions. Cependant, les nuages ​​de matière très denses comme les nébuleuses présolaires sont des exceptions. Au milieu de ces nébuleuses, où la matière est encore plus dense, Les absorptions DIB plafonnent ou même chutent. En effet, les molécules organiques responsables des DIB s'y regroupent. La matière agglomérée absorbe moins de rayonnement que lorsqu'elle flottait librement dans l'espace.

De telles nébuleuses primitives finissent par se contracter pour former un système solaire comme le nôtre, avec les planètes. . . et les comètes. La mission Rosetta nous a appris que les noyaux cométaires se forment par accrétion douce de grains de plus en plus gros. D'abord, les petites particules se collent en grains plus gros. Ceux-ci se combinent à leur tour en morceaux plus gros, etc, jusqu'à ce qu'ils forment un noyau cométaire de quelques kilomètres de large.

Ainsi, les molécules organiques qui peuplaient autrefois les nébuleuses primitives - et qui sont responsables des DIB - n'ont probablement pas été détruites, mais au lieu de cela incorporé dans les grains constituant les noyaux cométaires. Et là, ils sont restés pendant 4,6 milliards d'années. Une mission de retour d'échantillon permettrait une analyse en laboratoire de la matière organique cométaire et révélerait enfin l'identité de la mystérieuse matière interstellaire sous-jacente aux raies d'absorption observées dans les spectres stellaires.

Si des molécules organiques cométaires étaient bel et bien produites dans l'espace interstellaire – et si elles jouaient un rôle dans l'émergence de la vie sur notre planète, comme les scientifiques le croient aujourd'hui, n'auraient-ils pas également semé la vie sur de nombreuses autres planètes de notre galaxie ?