Une équipe de chercheurs de la NASA et de plusieurs autres institutions aux États-Unis et en Europe a trouvé des preuves de l'accélération de la fonte des glaces dans certaines parties occidentales de l'Antarctique. Dans leur article publié dans la revue Cryosphère , le groupe décrit la nouvelle technologie qu'ils ont utilisée pour étudier la fonte des glaces en Antarctique et ce qu'ils ont trouvé.

Alors que la planète continue de se réchauffer, et les humains continuent de pomper des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, les scientifiques trouvent plus climatique, les changements géographiques et biologiques qui se produisent. L'un de ces changements est la fonte des glaces dans les parties les plus froides de la planète, y compris l'Antarctique, bien sûr. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont utilisé ce qu'ils décrivent comme une technologie de pointe pour traiter plusieurs milliers d'images provenant de satellites et ont utilisé les données pour tracer le mouvement de la calotte glaciaire avec plus de précision que d'autres technologies. Les images produites par le nouveau système montrent le mouvement de la calotte glaciaire en utilisant des couleurs - du rouge au jaune - plus le jaune est clair, plus la glace se déplaçait rapidement.

Les chercheurs ont noté que plusieurs parties de l'ouest de l'Antarctique connaissent une accélération de la perte de glace, plutôt que la perte de glace constante observée sur les parties orientales de l'Antarctique. En termes pratiques, cela signifie que chaque année, moins de glace qui fond en été est remplacée par des neiges d'hiver, laissant moins de glace au total et le rythme de ce processus s'accélère. Ils notent également que cela est particulièrement alarmant car des recherches antérieures ont montré qu'une grande partie de la glace dans la partie occidentale de l'Antarctique est instable, ce qui signifie que de larges andains pourraient glisser dans la mer, provoquant une élévation dramatique et relativement rapide du niveau des océans dans le monde. Si toute la calotte glaciaire de l'ouest disparaît, ils notent en outre, le monde pourrait voir le niveau des océans monter jusqu'à trois mètres.

Certaines des zones identifiées dans les nouvelles images sont les mêmes parties de l'ouest de l'Antarctique qui ont fait les gros titres ces dernières années alors que d'importants vêlages se sont produits, mettant en évidence les changements en cours. Une augmentation des vêlages, les chercheurs notent, peut être problématique, plaçant de grandes régions de glace à un risque accru de fonte.

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