Le climat d'une région a un impact plus important que le paysage sur le nombre de langues qui y sont parlées, une nouvelle étude de l'Australian National University (ANU) montre.

L'équipe de recherche a cartographié la diversité des langues dans le monde et a découvert que les régions aux climats plus productifs ont tendance à avoir plus de langues.

« Nous avons pu montrer que malgré la croyance populaire, les facteurs climatiques ont un effet plus fort que les facteurs paysagers - comme le degré de montagne, ou combien de rivières il y a—quand il s'agit de diversité linguistique, ", a déclaré le professeur Lindell Bromham, biologiste de l'ANU.

Les chercheurs pensent que cela pourrait avoir beaucoup à voir avec la production alimentaire, un autre facteur de diversité linguistique.

« Si une zone peut soutenir de manière fiable la production alimentaire pendant une plus grande partie de l'année, elle peut permettre à des groupes humains de persister dans des zones plus petites, afin que vous puissiez regrouper plus de cultures différentes dans une région, et donc plus de langues, " expliqua le professeur Bromham.

"Si vous êtes dans une région avec une saison de croissance plus courte, ou une productivité alimentaire moins fiable, vous devrez peut-être vous assurer que vous avez des liens avec d'autres groupes afin de pouvoir vous soutenir les uns les autres. Il pourrait être plus difficile de former un petit isolé, bande autosuffisante."

Le professeur Bromham a déclaré que l'étude montrait que la diversité linguistique et la biodiversité pourraient toutes deux être affectées par des facteurs similaires.

"Nos résultats ressemblent beaucoup à une carte de la biodiversité, " a déclaré le professeur Bromham. " Vous pourriez superposer une carte de la diversité linguistique et une carte de la biodiversité et elles montreraient des modèles très similaires.

"Par exemple, il y a plus de diversité autour de l'équateur, et moins en allant vers les pôles.

« Si vous avez une région où il est difficile pour les animaux de vivre, il est généralement aussi difficile pour les gens d'y vivre. Donc sans surprise, dans ces domaines, il y a moins de langues."

Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont identifié des zones où la diversité linguistique ne pouvait pas être facilement expliquée par des facteurs tels que le climat et le paysage uniquement. Quelques domaines se sont démarqués.

L'Himalaya oriental, L'Afrique de l'Ouest et la Papouasie-Nouvelle-Guinée avaient une diversité linguistique beaucoup plus inexpliquée que d'autres parties du monde.

« La Papouasie-Nouvelle-Guinée abrite 10 % des langues du monde, bien qu'il n'occupe que 0,5 % de la superficie terrestre mondiale. Incroyablement, il a non seulement de nombreuses langues, mais des langues fondamentalement différentes les unes des autres, ", a déclaré le Dr Xia Hua, responsable de l'étude.

"Si nous pouvons comprendre ce qui motive cela, Je pense que nous comprendrions beaucoup mieux les moteurs de la diversité culturelle en général."

Cela pourrait avoir une importance supplémentaire dans des endroits comme l'Australie qui ont connu un taux élevé de perte de la langue.

"Chaque langue que nous perdons est une riche source d'informations sur la façon dont les langues ont évolué. Plus nous perdons, plus il nous sera difficile de comprendre les origines des langues, " a déclaré le professeur Bromham.

« Les biologistes sont confrontés au même problème :lorsque nous perdons des espèces en voie d'extinction, nous perdons des informations sur le processus évolutif qui a créé ces espèces. »

La recherche a été publiée dans Communication Nature .