Des scientifiques de l'Université de Bristol ont découvert, pour la première fois, des preuves définitives qui déterminent quels types de nourriture les paysans médiévaux mangeaient et comment ils géraient leurs animaux.

À l'aide d'une analyse chimique de fragments de poterie et d'ossements d'animaux trouvés dans l'un des premiers villages médiévaux d'Angleterre, combiné à un examen détaillé d'une série de documents et de comptes historiques, la recherche a révélé l'alimentation quotidienne des paysans au Moyen Âge. Les chercheurs ont également pu s'intéresser aux techniques de boucherie, méthodes de préparation des aliments et d'élimination des déchets à la colonie Dr. Julie Dunne et professeur Richard Evershed de l'unité de géochimie organique de l'Université de Bristol, basé au sein de l'École de chimie, a dirigé la recherche, publié aujourd'hui dans le Journal des sciences archéologiques .

Julie a dit :« Trop souvent dans l'histoire le détail, par exemple la nourriture et les vêtements, de la vie quotidienne des gens ordinaires est inconnue.

"Traditionnellement, nous nous concentrons sur les personnages historiques importants car ce sont les personnes discutées dans les documents anciens.

« On en sait beaucoup sur les pratiques alimentaires médiévales de la noblesse et des institutions ecclésiastiques, mais moins sur les aliments que la paysannerie médiévale consommait."

Les rares documents historiques qui existent qui nous disent que le paysan médiéval mangeait de la viande, poisson, les produits laitiers, fruits et légumes, mais il y a peu de preuves directes de cela.

L'équipe de l'OGU a utilisé la technique d'analyse des résidus organiques pour extraire chimiquement les résidus alimentaires des restes de marmites utilisées par les paysans du petit village médiéval de West Cotton dans le Northamptonshire.

L'analyse des résidus organiques est une technique scientifique couramment utilisée en archéologie. Il est principalement utilisé sur la poterie ancienne, qui est l'artefact le plus commun trouvé sur les sites archéologiques dans le monde entier.

Les chercheurs ont utilisé des techniques chimiques et isotopiques pour identifier les lipides, les graisses, huiles et cires naturelles du monde naturel, de la céramique.

Ceux-ci peuvent survivre sur des milliers d'années et les composés trouvés sont l'un des meilleurs moyens pour les scientifiques et les archéologues de déterminer ce que nos ancêtres mangeaient.

Les résultats ont démontré que les ragoûts (ou potages) de viande (bœuf et mouton) et de légumes comme le chou et le poireau, étaient le pilier de l'alimentation paysanne médiévale.

La recherche a également montré que les produits laitiers, probablement les « fromages verts » connus pour être consommés par la paysannerie, également joué un rôle important dans leur alimentation.

Le Dr Dunne a ajouté :« La nourriture et l'alimentation sont essentielles pour comprendre la vie quotidienne à l'époque médiévale, en particulier pour le paysan médiéval.

"Cette étude a fourni des informations précieuses sur l'alimentation et l'élevage des paysans médiévaux et a permis d'illustrer la production agricole, la consommation et la vie économique dans l'un des premiers villages médiévaux d'Angleterre."

Le professeur Evershed a déclaré :« West Cotton a été l'un des premiers sites archéologiques sur lesquels nous avons travaillé lorsque nous avons commencé à développer l'approche des résidus organiques - c'est extraordinaire comment, en appliquant la suite des dernières méthodes, nous pouvons fournir des informations manquantes dans les documents historiques."