Le forage à la surface d'un supervolcan n'est pas susceptible de créer une activité sismique mesurable, mais cela pourrait provoquer une série d'explosions si les foreurs heurtaient une poche hypothermique. Stan Osolinski/Getty Images Un supervolcan est une montagne potentiellement explosive qui peut contenir plus de 1, 000 fois le poinçon d'une formation volcanique ordinaire. Comme d'autres volcans, les supervolcans éclatent lorsque la pression augmente et que la lave en fusion stockée bien en dessous de la surface de la montagne jaillit. Si cela semble être une mauvaise chose, c'est parce que c'est. Les experts prédisent que si le supervolcan qui se cache sous la surface du parc national de Yellowstone dans le Wyoming devait entrer en éruption complète, l'explosion tuerait immédiatement des dizaines de milliers de personnes et répandrait une couche de 10 pieds (3 mètres) de cendres fondues jusqu'à 1, 000 milles (1, 609 kilomètres) [sources :USGS, Lemas].
Vous pourriez penser que ceux qui vivent à proximité d'un supervolcan devraient se déplacer (maintenant) et que ceux qui ne peuvent pas se déplacer devraient faire tout leur possible pour s'en tenir à l'écart. Mais les géologues italiens ont pris une autre voie :ils veulent forer dans le supervolcan de Campi Flegrei pour prélever des échantillons et tester l'énergie géothermique provenant du ventre de la bête pour avoir une meilleure idée de si et quand il pourrait souffler. La stratégie a provoqué un débat houleux parmi les experts sur la meilleure façon de gérer les supervolcans. Nous ne savons pas avec certitude ce que le forage dans un supervolcan pourrait récolter, mais de nombreux géologues, les physiciens et les dirigeants internationaux ont leurs préoccupations [source :De Siena].
Campi Flegrei se trouve sous une large bande de Naples, la ville du sud de l'Italie blottie contre une baie et la cousine la plus connue du supervolcan, Le mont Vésuve. Lorsque le Vésuve a soufflé en 79 de notre ère, il en a tué environ 10, 000 Napolitains. Ce n'est qu'une goutte d'eau par rapport à ce que Campi Flegrei pouvait faire. Un total de 30, 000 personnes ont été évacuées en 1983 lorsque les chercheurs ont remarqué que la caldeira - un cratère de 13 kilomètres de large à la surface du volcan - s'élevait. La coulée de lave et l'avalanche de cendres d'une explosion complète pourraient mettre en danger des millions de personnes [sources :ICDP, Starr].
Le Programme International de Forage Scientifique Continental, les gens derrière le projet de forer dans Campi Flegrei, prétendre que le projet aurait été assez sûr et incroyablement utile. Ils ont dit qu'ils n'avaient pas l'intention de forer très loin dans le volcan, et les échantillons de roche sur lesquels ils voulaient mettre la main pourraient nous en dire beaucoup sur ce qui se passe plus loin sous la surface. Cela n'a pas suffi à convaincre les autorités locales, cependant, qui ont arrêté le projet après le forage d'un trou pilote en 2012 [sources :ICDP, De Sienne, Lemas].
Les opposants disent que forer dans un supervolcan, c'est un peu comme entrer dans une cage avec un grand requin blanc endormi et le pousser avec un bâton tranchant. Bien, peut-être en le poussant avec un cure-dent. Le forage en surface n'est pas susceptible de créer une activité sismique mesurable, mais le risque est qu'il puisse provoquer une série d'explosions si les foreurs étaient malchanceux et arrivaient à heurter une poche hypothermique. Les gaz libérés pourraient, à son tour, provoquer plus d'explosions et même un tremblement de terre ou une éruption [source :Starr].
Le volcan Lusi, le plus grand volcan de boue du monde, tué 13 personnes en Indonésie et déplacé 30 autres, 000 lors de son éruption en 2006. De nombreux observateurs ont blâmé les forages pétroliers à proximité pour la catastrophe, tandis que les explorateurs pétroliers ont blâmé un tremblement de terre qui s'est produit à environ 175 miles (282 kilomètres) de distance [source:Stiansen].
Il se peut que ce ne soit jamais tout à fait clair ce que ferait le forage dans un supervolcan. Il semble que nous ne le saurons pas de sitôt.
