Crédit :Université Simon Fraser
Qui est venu en premier, les cochons ou les pionniers ? A la Barbade, c'est un mystère historique depuis que les premiers colons anglais sont arrivés sur l'île en 1627 pour rencontrer ce qu'ils pensaient être un troupeau de porcs sauvages européens.
Une découverte récente par un archéologue de SFU apporte un nouvel éclairage sur la question. Christina Giovas a découvert l'os de la mâchoire d'un pécari, un mammifère sud-américain qui ressemble à un cochon sauvage, tout en recherchant un projet plus vaste sur les introductions d'animaux préhistoriques dans les Caraïbes.
"Je ne lui ai pas donné beaucoup de préavis à l'époque, mais simplement ramassé avec d'autres ossements, " dit Giovas, l'auteur principal d'une étude qui vient de paraître dans PLOS UN . "C'était complètement inattendu et j'ai honnêtement pensé que j'avais dû faire une erreur avec l'identification de l'espèce."
Giovas et ses collaborateurs George Kamenov et John Krigbaum de l'Université de Floride ont daté l'os au radiocarbone et ont effectué une analyse isotopique du strontium pour déterminer l'âge et si le pécari est né à la Barbade ou avait été importé d'ailleurs.
Les résultats ont montré que le pécari était local et daté de 1645-1670, quand les Anglais ont écrit leur récit de la découverte de porcs sauvages européens sur l'île des Caraïbes. Les chercheurs ont non seulement pu montrer qu'il y avait eu une introduction historique de pécaris auparavant non détectée, mais que les premières cartes célèbres de la région représentaient des pécaris qui avaient été confondus avec des porcs par les Anglais.
L'os de la mâchoire d'un pécari, un mammifère sud-américain qui ressemble à un cochon sauvage européen. Crédit :Université Simon Fraser
Giovas dit que les découvertes bouleversent l'histoire coloniale acceptée de la Barbade et reflètent la rapidité avec laquelle les Européens ont commencé à modifier les environnements du Nouveau Monde en modifiant la répartition des espèces.
« Vérification des documents historiques et archéologiques, nous avons déterminé que la source la plus probable d'introduction du pécari provenait de navires espagnols ou portugais passant l'île au 16ème siècle - et très probablement laissée comme source de viande pour les futurs marins en visite, " elle dit.
