Présenté dans les musées du monde entier, Les céramiques byzantines sont les vestiges d'un ancien empire qui a dominé la région méditerranéenne pendant près de 10 siècles. Chercheur CNRS, en coopération avec des collègues grecs, a concentré son attention sur un style de céramique largement diffusé appelé « la principale production byzantine moyenne, " trouvé aux quatre coins de la Méditerranée. Ses origines étaient restées un mystère jusqu'à ce que les scientifiques le remontent à Chalcis (Khalkís), l'ancien port de Thèbes. Ils ont déterminé que la ville avait été une plaque tournante maritime à partir de laquelle les marchandises étaient expédiées à Marseille, Acre (dans l'Israël d'aujourd'hui), et au-delà, jusqu'à Chersonèse en Crimée. Les conclusions de l'équipe viennent d'être publiées en ligne par le Journal of Archaeological Science:Rapports .

Au XIIe siècle, l'Empire byzantin était florissant et la ville de Thèbes, entre Corinthe et Athènes, était un centre animé d'échanges commerciaux et culturels. Son débouché sur la mer était le port de Chalcis, partie d'un vaste réseau de commerce maritime. En plus des produits agricoles et de la soie, la vaisselle en céramique était expédiée de Chalcis dans toute la Méditerranée. La plupart de cette vaisselle a été attribuée au type de céramique principal de la production byzantine moyenne (MBP).

L'équipe de recherche a examiné un lot de céramiques MBP récupérées dans une épave découverte par l'île de Kavalliani, près de Chalcis, dans le sud du golfe d'Eubée. Les analyses réalisées à l'unité de recherche Archéologie et Archéométrie ont révélé leur composition chimique, que les scientifiques ont ensuite comparée à celle des céramiques connues pour avoir été produites à Chalcis. Les profils chimiques correspondaient, les conduisant à conclure que les céramiques MBP étaient bien fabriquées à Chalcis. S'ensuit une étude des pièces des collections de la Cité de la Céramique de Sèvres, en collaboration avec le Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France (Ministère de la Culture).

Ces découvertes offrent une nouvelle perspective sur le commerce méditerranéen médiéval et révèlent que Chalcis était un épicentre du commerce maritime, exportant des marchandises sur un vaste territoire. Ils repèrent également le lieu de fabrication d'un grand nombre de céramiques byzantines actuellement exposées dans les musées du monde entier.