Les Américains gaspillent près d'une livre de nourriture par personne chaque jour, mais la quantité exacte de nourriture que nous jetons diffère selon la qualité de votre alimentation, une nouvelle étude nationale co-écrite par l'Université du Vermont révèle.

Entre 2007-2014, Les consommateurs américains en ont gaspillé près de 150, 000 tonnes de nourriture par jour - près d'une livre (422 grammes) de nourriture par personne et par jour. Les chercheurs estiment que le gaspillage alimentaire correspond à l'utilisation de 30 millions d'acres de terres par an (7 pour cent du total des terres cultivées aux États-Unis) et de 4,2 billions de gallons d'eau d'irrigation chaque année.

Selon l'étude, publié aujourd'hui dans PLOS UN , la quantité de nourriture gaspillée équivaut à environ 30 pour cent des calories quotidiennes moyennes consommées pour chaque Américain, soit plus de 320 millions de personnes.

Alors que la plupart des gens veulent mieux manger - en mettant plus de fruits et de légumes dans leur assiette - l'étude a révélé qu'une alimentation de meilleure qualité était associée à des niveaux plus élevés de gaspillage alimentaire.

L'étude, par des chercheurs du service de recherche agricole de l'USDA, Université du Vermont et Université du New Hampshire, est le premier à explorer les liens entre la qualité de l'alimentation, les déchets alimentaires et les impacts sur l'environnement.

Alimentation saine et gaspillage alimentaire

Sur 22 groupes d'aliments étudiés, des fruits, les légumes et les plats composés de fruits et légumes (39 pour cent du total) ont été les plus gaspillés, suivis des produits laitiers (17 pour cent), et les plats de viande et de viande mixte (14 pour cent).

« Les régimes alimentaires de meilleure qualité contiennent de plus grandes quantités de fruits et de légumes, qui sont gaspillés en plus grande quantité que les autres aliments, " dit la co-auteur Meredith Niles, professeur adjoint à l'Université du Vermont. "Manger sain est important, et apporte de nombreux avantages, mais alors que nous poursuivons ces régimes, nous devons penser beaucoup plus consciemment au gaspillage alimentaire."

L'étude a également révélé que les régimes alimentaires plus sains utilisaient moins de terres cultivées que les régimes alimentaires de moindre qualité, mais a conduit à un plus grand gaspillage d'eau d'irrigation et de pesticides, qui sont utilisées à des taux plus élevés en moyenne pour la culture de fruits et légumes. "La plupart des recherches existantes ont examiné les émissions de gaz à effet de serre ou l'utilisation des terres et son lien avec différents régimes alimentaires, " dit Niles, chercheur à l'Institut Gund pour l'environnement de l'UVM et au Département des sciences de la nutrition et de l'alimentation. "Cette étude est la première à considérer le gaspillage alimentaire comme un autre élément important des différents résultats de l'alimentation."

Les chercheurs ont estimé que les déchets alimentaires des consommateurs correspondaient aux récoltes produites avec l'utilisation de 780 millions de livres de pesticides et 1,8 milliard de livres d'engrais azotés, annuellement. Les deux représentent des coûts importants pour l'environnement et les agriculteurs qui consacrent des terres et des ressources à la production d'aliments destinés à être consommés.

Adoptez la nourriture « imparfaite »

Les chercheurs disent que l'éducation sur la préparation et la conservation des fruits et légumes frais, et connaissant la différence entre l'abrasion et la détérioration, est critique. D'autres efforts politiques en cours vont de la révision des dates de péremption et des étiquettes par souci de cohérence, éducation à la planification et à la préparation des aliments.

Niles souligne les efforts visant à réduire le gaspillage alimentaire, dont la campagne « fruits et légumes sans gloire » de l'épicier français Intermarché, qui favorise la cuisson de « l'aubergine défigurée, " "la vilaine carotte, " et d'autres sains, mais sinon des produits superficiellement endommagés.

« Le gaspillage alimentaire est un problème qui se joue à de nombreux niveaux différents. Les examiner de manière holistique deviendra de plus en plus important pour trouver des moyens durables de répondre aux besoins d'une population mondiale croissante, " déclare l'auteur principal Zach Conrad du Centre de recherche sur la nutrition humaine de l'ARS Grand Forks, Grande Fourchette, Dakota du nord.

Contexte de l'étude

Pour étudier l'impact de la qualité de l'alimentation sur le gaspillage alimentaire et la durabilité environnementale, les chercheurs ont collecté des données sur l'apport alimentaire et la qualité de l'alimentation à partir du Healthy Eating Index 2015 et de la base de données What We Eat in America (WWEIA) de l'USDA, et les données disponibles sur le gaspillage alimentaire.

Les chercheurs ont calculé la quantité de terres cultivées utilisées pour produire des aliments gaspillés à l'aide d'un modèle de simulation biophysique. En utilisant des données provenant de diverses sources gouvernementales américaines, les chercheurs ont estimé la quantité d'intrants agricoles, y compris l'eau d'irrigation, pesticides et engrais, utilisé pour produire de la nourriture non consommée.

Alors que les régimes alimentaires de mauvaise qualité peuvent produire moins de déchets alimentaires, ils viennent avec une gamme d'impacts négatifs, disent les chercheurs. Cela inclut une faible valeur nutritionnelle et des taux plus élevés de terres cultivées gaspillées.

L'étude note que plusieurs pays, dont le Brésil, Allemagne, Suède, et le Qatar, ont adopté des directives alimentaires qui intègrent la durabilité environnementale, mais aucun n'inclut le gaspillage alimentaire comme facteur.