Une nouvelle étude dans le Revue des Etudes Economiques suggère que les zones où les colonisateurs hollandais ont construit des usines de sucre au 19ème siècle sont plus développées aujourd'hui.

Les puissances coloniales ont généralement organisé l'activité économique dans les colonies pour maximiser leurs rendements économiques. La littérature antérieure a souligné les impacts économiques négatifs à long terme de la colonisation.

Cette recherche a examiné le développement économique dans le contexte du système de culture néerlandais, le système industriel et agricole intégré de production de sucre qui formait le cœur de l'entreprise coloniale néerlandaise au XIXe siècle à Java, une île de l'Indonésie d'aujourd'hui qui abrite près de 57% de la population du pays. Java était le principal centre de population du vaste empire colonial néerlandais des Indes orientales. Du début des années 1830 aux années 1870, les Hollandais forçaient les paysans de Java à cultiver du sucre, qui a été traité dans des usines locales appartenant à des Néerlandais pour l'exportation vers l'Europe. Les revenus extraits de ce système (principalement du sucre) ont fait de Java l'une des colonies les plus lucratives du monde. Avec une population de plus de 160 millions d'habitants et 10, 000 villages, Java a joué un rôle déterminant dans la transformation et le transport du sucre, via le travail forcé et gratuit.

Les Néerlandais ont apporté deux principaux changements à l'économie en raison de la colonisation :ils ont réaffecté les terres et réorganisé les villages environnants pour fournir de la main-d'œuvre. Les chercheurs ont comparé les enregistrements historiques des archives néerlandaises aux emplacements modernes dans les données actuelles pour retracer les impacts à long terme de ces institutions.

Les chercheurs ici ont montré que les personnes vivant aujourd'hui à quelques kilomètres des usines sucrières historiques sont plus susceptibles d'être employées dans la fabrication ou la vente au détail que les personnes qui vivent plus loin, qui sont plus susceptibles de travailler dans l'agriculture. Cette étude a indiqué que les gens semblent également être mieux lotis économiquement dans les endroits où l'extraction coloniale était plus intense. Les ménages vivant à quelques kilomètres d'un emplacement historique d'une usine ont une consommation par habitant environ 10 % plus élevée que ceux vivant à plus de 10 kilomètres.

« Les puissances coloniales organisaient généralement l'économie coloniale pour maximiser leurs propres rendements, " a déclaré l'auteur principal de l'article, Mélissa Dell. « Alors que la littérature précédente mettait principalement l'accent sur les conséquences négatives potentielles, cette étude montre que la création d'une industrie manufacturière coloniale dans la campagne de Java par les Hollandais au 19ème siècle a conduit à une économie plus moderne. Aujourd'hui, les endroits proches des usines sucrières hollandaises historiques sont plus industrialisés, avoir plus d'infrastructures publiques, et la population vivant à proximité a des niveaux de scolarité plus élevés et est plus riche que les personnes vivant à proximité de sites contrefactuels plausibles pour les usines néerlandaises. »