Certains étudiants australiens éviteraient les examens de 12e année au profit d'examens plus favorables, et moins stressant, chemins menant à la fin de l'école. Ces rapports interviennent au milieu des avertissements concernant les taux croissants d'anxiété et de dépression chez les jeunes, avec des psychologues appelant à de meilleurs services de soutien en santé mentale dans les écoles. Les experts disent que le stress des examens pourrait aggraver la dépression et l'anxiété chez les jeunes vulnérables.

Les sites Web créés pour soutenir la santé mentale des jeunes utilisent des mots tels que « survivre » lorsqu'il s'agit de la 12e année. D'autres font référence à la période des examens =période de stress.

Les examens sont certainement difficiles. Mais notre rhétorique peut avoir un impact sur la façon dont les jeunes perçoivent les examens. Dans nos efforts pour soutenir les jeunes, nous leur apprenons peut-être à avoir peur plutôt que de les encourager à voir les examens comme un défi positif.

L'anxiété à l'adolescence

Depuis des décennies, les chercheurs considèrent l'adolescence comme une période stressante, mais il semble que la santé mentale des jeunes Australiens se soit détériorée ces dernières années. Un peu plus de 40 % des jeunes australiens ont indiqué que la santé mentale était leur plus gros problème dans l'enquête menée auprès des jeunes en 2018 par Mission Australia. Un sur quatre avait probablement un problème de santé mentale grave.

L'enquête de Mission Australia s'appuie sur les auto-déclarations de jeunes âgés de 15 à 19 ans. L'enquête de 2018 a également montré que les principales préoccupations des jeunes étaient la gestion du stress (43 %) et l'école (34 %). Dans une autre enquête menée par l'organisation de santé mentale ReachOut, 65,1 % des jeunes ont déclaré des niveaux inquiétants de stress lié aux examens en 2018, contre 51,2 % en 2017.

Malgré ces rapports troublants, une analyse de plusieurs études sur la prévalence de l'anxiété suggère en fait qu'il n'y a pas eu une telle augmentation. Les auteurs notent :« L'« épidémie » perçue de troubles mentaux courants s'explique très probablement par le nombre croissant de patients touchés par l'augmentation de la taille de la population. D'autres facteurs pouvant expliquer cette perception comprennent […] une plus grande sensibilisation du public, et l'utilisation de termes tels que l'anxiété et la dépression dans un contexte où ils ne représentent pas des troubles cliniques."

Cela signifie que même si certains jeunes ont de graves problèmes d'anxiété, d'autres peuvent percevoir des niveaux normaux de stress comme de l'anxiété. Et cela peut avoir des effets secondaires importants.

La perception compte

En psychologie, la théorie de l'évaluation postule que notre réponse émotionnelle à un événement est déterminée par notre évaluation, ou évaluation, de celui-ci. Savoir quelle est notre évaluation d'une situation nous aide à déterminer s'il s'agit d'une menace, si nous avons suffisamment de ressources pour y faire face et, finalement, si quelque chose de nuisible ou de mauvais nous arrive.

Dans une étude américaine de 2016 sur les évaluations, les étudiants d'un groupe ont appris que l'excitation émotionnelle avant un examen était normale et les aiderait mieux à relever un défi. Un autre groupe, le groupe témoin, n'a reçu aucune stratégie.

Malgré tous les étudiants qui passent l'examen, les chercheurs ont découvert que le premier groupe ressentait moins d'anxiété et avait de meilleurs résultats que le deuxième groupe. Ils ont fait valoir que la réduction du stress était due au fait que le premier groupe évaluait leur fréquence cardiaque élevée et d'autres signes d'anxiété comme fonctionnels, plutôt que menaçant. Cela a donc montré que c'était l'évaluation des sentiments des élèves qui déterminait à quel point ils étaient réellement stressés plutôt que l'événement lui-même.

Les évaluations sont influencées par les choses que nous apprécions et ce que nous pensons être en jeu. Les examens peuvent être jugés « stressants » parce que les jeunes les perçoivent comme une menace pour leur avenir, comme leur capacité à trouver un emploi.

Dans certains cas, les examens peuvent être une menace pour l'estime de soi des étudiants. L'estime de soi est la croyance que notre vie a de la valeur et est un puissant prédicteur de bien-être. Si l'estime de soi est liée à la réussite scolaire, elle est en danger, à mesure que la réussite scolaire devient critique pour le jeune – presque une question de vie ou de mort. Cela augmente leur perception des examens et des mesures académiques comme menaçantes.

Nous avons besoin de défis

Les défis font partie intégrante et normale de notre développement. Faire un parallèle avec l'immunité, la résistance aux infections ne vient pas du fait d'éviter tout contact avec les germes. Au contraire, l'évitement est susceptible d'accroître la vulnérabilité plutôt que de promouvoir la résilience.

Alors que nous devons protéger les jeunes des situations à haut risque, comme les abus et les traumatismes, défis gérables de bas niveau, comme les examens, sont connus sous le nom d'« événements d'acier » – ils aident les jeunes à se développer mentalement et émotionnellement. Permettre aux étudiants d'éviter les examens afin d'éviter le stress pourrait priver les enfants de la possibilité de gérer les émotions suscitées par le défi. Cela leur apprend aussi que nous ne pensons pas qu'ils soient capables de relever le défi.

Les jeunes doivent comprendre que l'étude est quelque chose qu'ils font, pas qui ils sont, ou ils seront vulnérables dans cette zone.

Les jeunes avec un diagnostic d'anxiété ont besoin d'un soutien clinique pour les aider à réussir pendant les périodes d'examen. Mais les jeunes qui subissent un stress d'examen « normal » devraient recevoir des stratégies pour les aider à gérer leur stress. Ceux-ci incluent l'auto-apaisement (comme respirer et écouter de la musique) et reconnaître que les sentiments négatifs sont une réponse normale aux défis.

La vie peut être stressante, mais c'est la façon dont nous voyons ce stress qui crée l'anxiété. Les adultes pourraient bien aider vos gens à croire qu'ils ne sont pas des destinataires passifs du stress, mais peuvent décider comment ils voient les défis. Ils doivent aussi aider les jeunes à croire qu'ils ont des ressources intérieures pour gérer les situations stressantes, et qu'ils valent quelque chose, quel que soit le nombre qu'ils obtiennent aux examens.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.