La zone d'expérimentation synchrotron de la Diamond Light Source à Didcot, à l'ouest de Londres, qui sera utilisé pour aider à déchiffrer les rouleaux de l'époque romaine carbonisés par l'éruption du mont Vésusvius près de 2, il y a 000 ans
Une installation scientifique de premier plan dans la campagne anglaise aide à déchiffrer les rouleaux de l'ère romaine carbonisés lors de l'éruption meurtrière du Vésuve près de 2, il y a 000 ans.
Les chercheurs dirigés par le décodeur d'antiquités, le professeur Brent Seales, se sont tournés vers Diamond, le synchrotron national britannique à Didcot, Oxfordshire, examiner les papyrus, qui sont décrits comme « fragiles comme des ailes de papillon ».
Ils espèrent que le synchrotron, qui exploite la puissance des électrons pour produire des balayages puissants, pourrait maintenant mettre fin à un effort de plusieurs décennies pour lire les artefacts historiques appartenant à l'Institut de France.
"Notre idée normale d'un parchemin est que vous pouvez simplement le dérouler et le lire, " Les phoques, directeur de la Digital Restoration Initiative à l'Université du Kentucky, a déclaré à l'AFP lors d'une récente visite du site à Didcot.
"Mais ces rouleaux ne peuvent pas être déroulés car la carbonisation les rend complètement cassants et cette nature cassante les endommagerait complètement si vous essayiez de les plier."
Au lieu, l'installation Diamond agit comme un microscope géant, produisant une lumière 10 milliards de fois plus brillante que le soleil qui permet aux scientifiques d'étudier n'importe quoi, des fossiles et des moteurs à réaction aux virus et aux vaccins.
« Quand le faisceau traverse l'échantillon, cela crée la possibilité d'une image que nous ne pouvons pas vraiment créer autrement, " a déclaré Seales.
Un fragment du rouleau d'Herculanum datant de près de 2 ans, 000 ans que les chercheurs espèrent déchiffrer à l'aide d'une ligne de rayons X à haute énergie
« Difficile à lire »
Les rouleaux ont été découverts entre 1752 et 1754 lors de fouilles sur le site d'Herculanum près de la baie de Naples dans le sud de l'Italie, dans une maison qui aurait appartenu à la famille de Jules César.
Contrairement à Pompéi, qui a été ravagé par la lave lors de l'éruption du Vésuve en 79 après JC, Herculanum a été frappé par un nuage de feu, qui couvrit la ville de cendres, ensevelir tout intact.
L'une des maisons - la "Villa de Papyrus" - abritait une importante bibliothèque de plus de 1, 800 rouleaux de texte.
Ils étaient conservés par les cendres mais carbonisés et donc impossibles à dérouler.
En 1802, six de ces rouleaux ont été offerts par le roi de Naples à Napoléon Bonaparte, qui les confia à la bibliothèque de l'Institut de France à Paris pour les déchiffrer.
Mais les déployer et les lire dans leur état délicat s'est avéré impossible, avec deux tentatives en 1817 puis en 1877, toutes deux infructueuses.
Françoise Bérard, Directeur de la Bibliothèque de l'Institut de France, montre une boîte contenant des fragments de rouleaux d'Herculanum fragiles datant d'environ 2, 000 ans
Plus d'un siècle plus tard, en 1986, les experts ont utilisé une méthode impliquant des produits chimiques pour détacher un rouleau en plusieurs centaines de petits fragments.
"(C'était) très difficile à lire, " a déclaré Yoann Brault, chercheur à la bibliothèque de l'Institut, notant qu'ils n'étaient pas en mesure de retracer l'encre utilisée.
"Extrêmement fragile"
Cependant, Les avancées technologiques et les procédés spéciaux développés par Seales permettent désormais de dérouler virtuellement les papyrus Herculanum et de découvrir leur contenu.
"Nous faisons pivoter et voyons tous les 360 degrés autour de l'extérieur (de) l'objet, " expliqua Seales.
"(Cela) nous donne des informations sur ce qu'il y avait à l'intérieur de l'objet. Nous obtenons cela par calcul, pas physiquement."
Le transport des rouleaux "entièrement brûlés et extrêmement fragiles" de Paris vers le sud de l'Angleterre présentait "quelques risques", selon Françoise Bérard, directeur de la bibliothèque de l'Institut de France.
Brent Seales, directeur de la Digital Restoration Initiative à l'Université du Kentucky, examine un morceau de rouleau d'Herculanum en cours de déchiffrement à l'aide d'un accélérateur de particules en Angleterre
"L'idéal serait de ne pas les manipuler du tout mais évidemment nous voulons aider à la découverte du contenu, " elle a dit.
"Nous avons donc accepté certains risques de détérioration pendant le transport mais nous prenons le maximum de précautions car ils sont fragiles comme des ailes de papillon."
D'autres scientifiques ont également essayé des techniques non invasives pour décoder les documents avec plus ou moins de succès.
En 2014, Daniel Delattre, chercheur au Centre National de la Recherche Scientifique, utilisé un type de rayons X intensifs pour apercevoir une partie du contenu des parchemins.
La méthode a révélé des lettres grecques que l'on pense être de la plume de Philodème de Gadara, un philosophe épicurien.
Michel Zink, de l'Académie des Inscriptions et des Lettres de France, a déclaré que de tels textes "ont rarement été préservés" sous quelque forme que ce soit.
"C'est pourquoi ces rouleaux sont si importants, " a ajouté l'historien.
"On peut espérer réussir à lire des phrases entières et peut-être un jour, un texte entier."
© 2019 AFP
