Le paysage médiatique d'aujourd'hui se compose de plus de choix que jamais. La façon dont les jeunes sélectionnent les nouvelles qu'ils consomment dans cet environnement de « surcharge d'informations » peut faire une différence dans la façon dont ils participent à la politique, selon de nouvelles recherches menées par un doctorant en sociologie de l'Université de l'Arizona.

Sam Scovill, qui présentera la recherche samedi lors de la réunion annuelle de l'American Sociological Association à Philadelphie, s'intéressait à trois manières principales les jeunes, 15-25 ans, sélectionnez les actualités qu'ils consomment :

1. Ils s'appuient sur des sources d'information conventionnelles, tels que les journaux et les nouvelles diffusées dans leurs formats traditionnels ou en ligne. Scovill appelle cela des médias « sélectionnés par l'élite », dans lequel un éditeur ou un producteur choisit quelles nouvelles sont présentées dans les médias grand public.
2. Ils s'informent principalement sur les sites de réseaux sociaux, comme Facebook et Twitter. Scovill appelle cela des nouvelles socialement sélectionnées.
3. Ils sélectionnent eux-mêmes leur contenu d'actualité en recherchant activement et de manière critique des informations sur des sujets qui les intéressent à partir de sources uniquement en ligne, comme YouTube ou les blogs. Ils peuvent également s'abonner aux mises à jour de ces sources.

Scovill a examiné l'impact des trois différentes méthodes de sélection d'actualités sur l'engagement des jeunes dans des activités politiques dans les catégories suivantes :vote, l'activisme politique et les campagnes politiques.

Scovill a découvert que les participants à l'étude âgés de 18 ans ou plus qui consommaient des médias sélectionnés par l'élite étaient les plus susceptibles de dire qu'ils avaient voté lors des dernières élections, tandis que les participants à l'étude qui ont intentionnellement recherché, ou auto-sélectionné, leurs médias étaient les plus susceptibles de participer à l'activisme politique ou à des campagnes.

Obtenir des nouvelles des médias sociaux n'a pas eu d'impact significatif sur la participation politique dans aucune des catégories examinées, bien que les consommateurs d'informations sur les médias sociaux aient été, sans surprise, susceptible d'avoir « aimé » un candidat politique sur Facebook.

Les conclusions de Scovill sont basées sur une analyse de la première vague de données de l'ensemble de données Youth Participatory Politics, qui comprend les réponses à l'enquête d'un échantillon national représentatif de 2, 920 répondants. L'enquête a été menée en 2011 par Knowledge Networks pour le compte du Mills College.

Alors que la consommation d'informations chez les jeunes dans l'ensemble de données était généralement faible dans l'ensemble, la façon dont ils sélectionnaient leurs nouvelles s'est avérée encore faire la différence dans leur engagement politique, en particulier pour ceux qui ont choisi eux-mêmes leurs médias d'information, ce qui a influencé la participation politique dans toutes les catégories sauf le vote.

Ceux qui ont choisi eux-mêmes leurs nouvelles étaient également les plus susceptibles de participer à des activités d'activisme et de campagne « coûteux » – ou ceux qui nécessitent plus de temps, ressources ou risque de choses comme le jugement de leurs pairs, dit Scovill. Par exemple, ils étaient plus susceptibles d'assister à une réunion ou à un rassemblement pour un candidat ou une question, ou pour donner de l'argent à une campagne. Ils étaient également plus susceptibles de signer une pétition en ligne ou d'assister à un événement politique ou à une manifestation pour les jeunes.

« Le modèle général était que les personnes qui s'auto-sélectionnent et qui sont intentionnelles dans leur consommation d'informations s'engagent également dans ces formes d'activité plus coûteuses, " a déclaré Scovill. " Ce processus intentionnel est important, alors que les nouvelles sur les réseaux sociaux ou les médias sélectionnés par l'élite proviennent des choix d'autres personnes qui décident de ce qui est important à publier sur Facebook ou de ce qui est important de faire la une du New York Times."

Scovill a choisi de se concentrer sur l'engagement politique des jeunes non seulement parce que les adolescents et les jeunes adultes ne font que commencer, ou sont sur le point de commencer une participation politique à l'âge adulte, mais aussi parce que les jeunes, en tant que natifs du numérique, ont grandi avec tellement plus de choix sur la façon de consommer les nouvelles que les générations précédentes.

« Les jeunes ont grandi autour de ça, ils ont donc des habitudes de consommation d'actualités uniques et des compétences uniques pour naviguer sur Internet, les médias sociaux et les médias d'information en ligne, mais ils sont aussi inondés d'informations, " a déclaré Scovill. " La façon dont nous choisissons les nouvelles est beaucoup plus compliquée qu'elle ne l'a jamais été, et cela pourrait en fait avoir un impact sur la façon dont les gens s'engagent, nous devons donc réfléchir de manière critique à la façon dont ces médias ont des implications sur les actions que les gens décident. »

Scovill prévoit de poursuivre ses recherches sur l'engagement politique des jeunes et en quoi il diffère de celui des générations passées, ainsi que la manière dont la formation de l'identité personnelle des jeunes contribue à leur engagement politique.

"Je suis particulièrement intéressé par les Millennials et la Génération Z parce qu'ils ont une si mauvaise réputation, " a déclaré Scovill. " Les gens font beaucoup de discours négatifs sur leur désengagement et leur inattention, et même s'il est vrai que le nombre de votes est en baisse, les gens s'engagent différemment. Les jeunes utilisent de nouvelles formes d'activisme, comme signer des pétitions en ligne ou faire leur propre crowdsourcing en ligne et collecter des fonds pour des choses qui comptent pour eux, d'une manière que les générations plus âgées pourraient ne pas être."