Il est communément admis dans la recherche scientifique que l'espèce mâle, en général, sont plus fragiles et connaissent des taux de mortalité plus élevés tout au long de leur vie que les femmes. Maintenant, il est prouvé que chez les humains, le mâle frêle s'étend également in utero.

Ryan Schacht, professeur adjoint d'anthropologie à l'East Carolina University, dans les nouvelles recherches publiées par Rapports scientifiques sur la nature , a identifié que moins de bébés de sexe masculin naissent aux États-Unis pendant les périodes de stress environnemental et écologique. Ce modèle est appelé attrition fœtale biaisée par les hommes ou perte fœtale biaisée par les hommes.

« Une façon de voir les choses est le rapport des sexes à la naissance ; le rapport hommes/femmes. Si le rapport des sexes est élevé, cela signifie que plus de garçons que de filles naissent, et si c'est bas, alors tu vois plus de filles que de garçons, " a déclaré Schacht.

Le sex-ratio moyen à travers les cultures humaines est d'environ 1,05, ainsi, pour 100 filles nées, il y a 105 garçons. Il descend rarement en dessous de 1, ou la marque 100 à 100.

"Nous, les humains, produisons plus de garçons que de filles, " a déclaré Schacht. " Certaines personnes avancent l'argument qu'il s'agit d'une manière évolutive de calibrer et de tenir compte d'une mortalité masculine plus élevée - vous devez produire plus de ces choses plus fragiles parce que vous allez en perdre plus. "

Schacht et ses collègues, Douglas Tharp et Ken R. Smith de l'Université de l'Utah, analysé plus de 100, 000 naissances sur une période de 21 ans recueillies grâce à la base de données de la population de l'Utah, une base de données d'enregistrements généalogiques, l'histoire familiale et les données du recensement américain qui couvrent plus de deux siècles et 9 millions de personnes.

Ils ont examiné les rapports de masculinité à la naissance au cours de la période 1918-1939, qui comprend trois époques importantes aux États-Unis - la grippe espagnole (1918-20), les années folles (1925-29) et la Grande Dépression (1932-36). Ils ont constaté que moins de fils sont nés pendant la grippe espagnole et la Grande Dépression, et plus de mâles sont nés pendant les années folles, sans qu'aucune tendance perceptible ne se dégage au cours des autres années.

"Il est clair que ce que nous constatons, c'est que pendant les mauvais moments, on voit naître beaucoup moins de garçons que pendant les bons moments, " a déclaré Schacht. " Pendant les années folles, c'est là que nous voyons de gros pics :117 garçons nés pour 100 filles."

Selon Schacht, l'ère de la grippe espagnole était celle d'un « stress général extrême associé à une hystérie mondiale vécue de manière relativement égale par tous les membres de la population ».

« Dans l'Utah, près de 20 pour cent de la population a été touchée par la grippe, et de ceux-là, environ 5 pour cent sont morts, " dit-il. " En conséquence, les mères étaient incapables de protéger leurs fils d'une mortalité fœtale élevée. »

Pendant la Grande Dépression, il y eut une période de stress nutritionnel et économique prolongé. Les résultats montrent qu'au cours de ces deux époques, environ 102 garçons sont nés pour 100 filles.

Cependant, les taux de mortalité ont baissé dans les années 20, en partie, grâce à un meilleur assainissement, le développement des soins de santé et des infrastructures ainsi qu'une meilleure période économique dans l'ensemble pour la plupart des Américains.

Selon la recherche, accès réduit aux soins de santé, les difficultés économiques et les environnements de moins bonne qualité peuvent tous contribuer au nombre plus élevé d'attrition fœtale en faveur des hommes.

Schacht a déclaré que ces résultats ont des implications importantes pour la politique de santé publique en ce qui concerne la compréhension de la santé fœtale et du risque de mortalité, et soulève également des préoccupations concernant les questions de justice sociale.