Anciens restes humains incinérés, malgré sa déformation, conservent toujours des caractéristiques physiques sexuellement diagnostiques, selon une étude publiée le 30 janvier, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Claudio Cavazzuti de l'Université de Durham, Royaume-Uni et collègues. Les auteurs proposent une approche statistique pour identifier les traits qui distinguent les restes masculins et féminins au sein d'une population.

La capacité de déterminer le sexe des restes humains anciens est essentielle pour les archéologues qui suivent les données démographiques et les pratiques culturelles à travers les civilisations. De grands assortiments de sépultures peuvent fournir des échantillons représentatifs de populations anciennes, mais le processus de crémation, qui est populaire depuis des millénaires, des chaînes et des fragments d'os, modifier les mesures squelettiques que les archéologues pourraient autrement utiliser pour sexer un individu. Peu d'études ont tenté d'identifier les traits squelettiques qui sont sexuellement diagnostiques après la crémation. Ainsi, les archéologues manquent d'une méthode fiable pour le sexe des restes incinérés en l'absence d'indices externes tels que les objets funéraires sexués.

Cavazzuti et ses collègues ont cherché à résoudre cette lacune en mesurant 24 traits squelettiques sur 124 individus incinérés avec des objets funéraires clairement engendrés (tels que des armes pour hommes et des fuseaux pour femmes) de cinq nécropoles italiennes datant du XIIe au VIe siècle avant notre ère. En supposant que le genre est largement corrélé au sexe, les auteurs ont comparé statistiquement le sexe à la variation des traits anatomiques. Sur les 24 caractères examinés, huit rapports sexuels prédits avec une précision de 80 % ou plus, un score de fiabilité similaire à ceux obtenus pour les vestiges antiques non incinérés.

Les auteurs concluent que la détermination anatomique du sexe est possible dans les restes incinérés, bien qu'ils avertissent que les mesures identifiées dans cette étude diffèrent de celles utilisées pour le sexe des restes incinérés modernes, indiquant que les traits de diagnostic sexuel diffèrent entre les populations à travers le temps et l'espace. Néanmoins, ils suggèrent que, pour les populations anciennes avec des échantillons de grande taille, les méthodes statistiques utilisées dans cette étude peuvent être en mesure de différencier les restes masculins et féminins.

Cavazzuti ajoute :« Il s'agit d'une nouvelle méthode pour soutenir la détermination du sexe des restes humains incinérés dans l'antiquité. Facile, reproductible, fiable."