De nos jours, de nombreux scientifiques ont adopté les médias sociaux comme outils pour communiquer leurs recherches et impliquer un public plus large dans la découverte scientifique et ses résultats. Mais la montée du « scientifique des médias sociaux » a également conduit les communicateurs et les universitaires à se poser une question importante et souvent négligée :les gens font-ils confiance aux scientifiques qui apparaissent dans leurs flux de médias sociaux ?

La réponse peut dépendre de la façon dont ces scientifiques se présentent, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de LSU, Université du Delaware, U.C. Berkeley et Université de Toronto. L'étude, intitulé "Utiliser des selfies pour défier les stéréotypes publics des scientifiques, " qui a été publié aujourd'hui dans PLOS UN , rapporte que les scientifiques qui publient des "selfies" ou des autoportraits dans leurs flux Instagram renforcent la confiance et aident à changer les stéréotypes publics selon lesquels les scientifiques sont compétents mais pas chaleureux.

L'étude s'appuie sur les travaux fondateurs de la psychologue sociale de l'Université de Princeton, Susan Fiske, suggérant que les scientifiques ont gagné le respect des Américains mais pas leur confiance. La confiance dépend de deux caractéristiques perçues d'un individu ou d'un groupe social :la compétence et la chaleur. Les perceptions de compétence impliquent la croyance que les membres d'un groupe social particulier sont intelligents et possèdent les compétences nécessaires pour atteindre leurs objectifs. Les perceptions de chaleur impliquent la croyance que les membres de ce groupe ont également des objectifs bienveillants, ou qu'ils sont amicaux, altruiste, honnête et partage des valeurs communes avec des personnes extérieures à leur groupe. Ensemble, les perceptions de compétence et de chaleur déterminent tous les stéréotypes de groupe, y compris les stéréotypes des scientifiques.

"Les scientifiques sont réputés compétents - les gens disent que nous sommes intelligents, curieuse, les nerds de laboratoire, mais ils sont silencieux sur les qualités plus humaines des scientifiques, " a déclaré Fiske.

Alors que les perceptions de la compétence et de la chaleur des membres d'un groupe social sont importantes pour déterminer la confiance et même l'action, il s'avère que la chaleur perçue est plus importante. Et, comme l'a montré Fiske dans une étude publiée en 2014 dans Proceedings of the National Academy of Sciences, Les Américains considèrent les scientifiques comme compétents mais seulement modérément chaleureux. La chaleur perçue par les scientifiques est comparable à celle des travailleurs du commerce de détail, chauffeurs de bus et ouvriers du bâtiment mais bien en deçà de celui des médecins, infirmières et enseignants.

Les chercheurs du nouveau PLOS UN L'étude a lancé l'enquête sur les perceptions des scientifiques Instagrammers après avoir été frappée par l'idée que le stéréotype compétence contre chaleur des scientifiques n'est peut-être pas un défi insurmontable étant donné le pouvoir des médias sociaux de rassembler les scientifiques et les non-scientifiques.

"Les canaux de médias sociaux, comme Instagram, offrir une opportunité passionnante aux scientifiques d'améliorer leur image publique, " a déclaré la co-auteur Becky Carmichael, LSU Communication à travers le coordinateur des sciences du curriculum. "On s'est demandé si en voyant les visages des amis, des scientifiques honnêtes partageant des aperçus de leur travail quotidien dans le laboratoire scientifique ou sur le terrain pourraient aider à changer les stéréotypes problématiques selon lesquels les scientifiques sont compétents mais pas chaleureux. Instagram est également un lieu où des personnes d'horizons et d'intérêts différents peuvent se rencontrer et même apprendre à se connaître via des hashtags communs. Les enseignants de la maternelle à la 12e année utilisent les médias sociaux en classe pour présenter les jeunes étudiants aux scientifiques en ligne. Cette interaction riche en multimédia pourrait aider un public plus large à connaître les sociable, scientifique amusant et accessible."

Pour explorer cette idée, l'équipe a lancé un projet de recherche communément appelé ScientistsWhoSelfie, sur la base du hashtag que les chercheurs ont introduit pour faire connaître le projet dans une campagne de financement participatif en ligne qui a permis de récolter plus de 10 $, 000. Quelques dizaines de scientifiques du monde entier ont aidé à développer une série d'images pour le projet.

L'idée était de montrer aux participants à la recherche des images publiées sur l'un des quatre comptes de rotation-curation "Scientists of Instagram" différents, puis de leur poser des questions sur leurs perceptions des scientifiques représentés dans ces images ainsi que des scientifiques en général. Chaque participant s'est vu montrer trois types d'images :un décor scientifique ou un équipement tel qu'un microscope, un bioréacteur sur la paillasse du laboratoire ou une installation d'expérimentation végétale dans une serre sans aucun humain dans aucune des images mais avec des légendes attribuant les images à des scientifiques masculins ou féminins par leur nom ; un scientifique souriant regardant la caméra dans le même cadre scientifique ; ou une femme scientifique souriante regardant la caméra dans le même cadre scientifique.

Un total de 1, 620 participants représentatifs des États-Unis recrutés en ligne ont vu ces images dans un sondage en ligne. Les personnes qui ont vu des images comprenant le visage souriant d'un scientifique, ou "selfies scientifiques, " a évalué les scientifiques dans les images et les scientifiques en général comme étant significativement plus chauds que les personnes qui ont vu des images de contrôle ou des images d'environnements ou d'équipements scientifiques qui n'incluaient pas une personne. Cette perception des scientifiques comme étant chaleureuse était particulièrement importante chez les personnes qui ont vu des images présentant un visage de femme scientifique, car les femmes scientifiques dans les selfies ont été évaluées comme significativement plus chaleureuses que les hommes scientifiques dans les selfies ou les images uniquement scientifiques. Il y a également eu une légère augmentation de la compétence perçue des femmes scientifiques dans les selfies. Les indices de compétence tels que les blouses et l'équipement de laboratoire ont probablement joué un rôle dans la préservation de la compétence perçue des scientifiques dans les selfies.

"En voyant des selfies scientifiques, mais pas des images d'objets scientifiques postées par des scientifiques en ligne, a renforcé la perception que les scientifiques sont à la fois compétents et chaleureux, " a déclaré l'auteur principal, l'ancienne élève de LSU Paige Jarreau, qui est un ancien spécialiste de la communication scientifique de LSU et actuel directeur des médias sociaux et de la communication scientifique chez LifeOmic. "Nous pensons que c'est parce que les gens qui ont vu des images scientifiques avec le visage d'un scientifique sur la photo ont commencé à voir ces communicateurs scientifiques sur Instagram pas comme appartenant à un groupe inconnu de génies stéréotypés socialement ineptes, mais en tant qu'individus et même en tant que personnes « de tous les jours » ayant des intérêts « normaux » – des personnes qui, comme nous, prends plaisir à prendre des selfies ! Femmes scientifiques, en particulier, lorsqu'ils sont représentés en nombre substantiel et en diversité, peut amener les téléspectateurs à réévaluer les perceptions stéréotypées de qui est un scientifique. »

L'équipe a en outre constaté que le fait de voir une série de selfies de femmes scientifiques sur Instagram modifiait considérablement les stéréotypes scientifiques liés au genre, à savoir ceux qui associent les domaines STEM au fait d'être un homme. Cependant, ils ont également constaté que les personnes qui ont vu des selfies de femmes scientifiques ont évalué ces scientifiques comme étant nettement plus attrayants que les selfies de scientifiques de sexe masculin. Cela pourrait aider à expliquer les évaluations de chaleur accrues des femmes scientifiques, car l'attractivité physique est positivement associée à la chaleur perçue. Cependant, cela pourrait également être un indicateur que les téléspectateurs se sont davantage concentrés sur l'apparence physique des femmes scientifiques que sur les hommes scientifiques. Par extension, les femmes scientifiques pourraient être plus injustement évaluées pour avoir défié les normes de genre dans leurs selfies, comme ne pas sourire ou avoir l'air chaleureux. Dans leurs PLOS UN papier, l'équipe écrit que cette possibilité devrait être étudiée plus avant dans de futures recherches.

"Les études futures devraient explorer comment les différents types de selfies par des scientifiques sont évalués par un public plus large et comment les scientifiques peuvent mieux établir des relations avec ces publics, " dit Lance Porter, qui est le directeur du LSU Social Media Analysis &Creation Lab et le Doris Westmoreland Darden Distinguished Professor à la LSU Manship School of Mass Communication. "Mais nous pensons que dans l'ensemble, les scientifiques qui utilisent les médias sociaux pour s'humaniser contribuent à favoriser la transparence de la science, la confiance et l'intérêt du public pour la science.