Au cours d'une année scolaire, les enfants du primaire perdent confiance en leur capacité à « être des scientifiques, " mais restent plus confiants qu'ils peuvent "faire de la science, " constate une nouvelle étude de psychologie menée par des chercheurs de l'Université de New York et de l'Université de Princeton.

L'oeuvre, qui paraît dans le journal Sciences du développement , ont également constaté que les enfants pensent que plus d'adultes dans leur communauté peuvent « faire de la science » que « ne le sont des scientifiques, " suggérant que les enfants ont une vision plus inclusive de qui peut faire de la science, même s'ils peuvent avoir des stéréotypes sur qui peut être un scientifique.

« Le langage axé sur l'action, au lieu d'encouragements axés sur l'identité, conduit les enfants à avoir des croyances plus inclusives sur qui peut réussir en science et renforce l'efficacité et l'intérêt de la science, en particulier chez les enfants issus de groupes ethniques minoritaires sous-représentés dans les sciences, " explique Marjorie Rhodes, professeur agrégé au département de psychologie de NYU et auteur principal de l'étude.

Les résultats sont cohérents avec ceux rapportés plus tôt cette année par l'équipe de recherche de Rhodes. Dans une étude publiée en février dans la revue Sciences psychologiques , les chercheurs ont découvert que demander aux jeunes filles de "faire de la science" les amène à faire preuve d'une plus grande persévérance dans les activités scientifiques ultérieures que de leur demander d'"être des scientifiques". Les échantillons de ces études précédentes étaient principalement blancs, cependant, et les chercheurs ont émis l'hypothèse que les avantages d'un langage axé sur l'action s'étendraient plus largement (aux enfants des deux sexes) de manière plus raciale, ethniquement, et des échantillons économiquement diversifiés.

Dans le nouveau Sciences du développement étudier, qui était dirigé par Ryan Lei, un chercheur post-doctoral de l'Université de New York, et comprenait également Sarah-Jane Leslie, professeur de philosophie et doyen de la Graduate School de l'Université de Princeton, et Emily Green, un chercheur scientifique de l'Université de New York, les chercheurs ont étudié plus de 300 enfants du primaire à Brooklyn et dans le Bronx au cours de l'année scolaire. Les enfants de l'étude étaient principalement hispaniques, mais reflétaient la diversité raciale de leurs communautés environnantes et étaient à peu près également répartis entre garçons et filles.

« Étudier une population plus diversifiée est crucial si nous voulons comprendre et garantir les efforts visant à améliorer le travail d'engagement scientifique pour tous, " dit Lei. " Le fait que nous constations des effets similaires chez les enfants d'origines différentes dans ces communautés suggère que l'utilisation d'un langage axé sur l'action pourrait être une stratégie prometteuse pour aider un grand nombre d'enfants à rester engagés dans la science. "

Les chercheurs ont mesuré l'intérêt et l'auto-efficacité des enfants en sciences à trois reprises au cours d'une année scolaire (une fois à l'automne, une fois au milieu de l'année scolaire, et une fois à la fin du printemps). On a demandé à la moitié des enfants à chaque fois dans quelle mesure ils étaient intéressés à « être un scientifique » et à quel point ils pensaient qu'ils étaient bons à « être un scientifique, " tandis qu'on a demandé à l'autre moitié dans quelle mesure ils pensaient être intéressés et bons à "faire de la science". Les questions peuvent être consultées sur https://osf.io/56fg9/.

Les résultats ont montré que, au cours de l'année scolaire, la confiance et l'intérêt des enfants à "être un scientifique" ont diminué. Par contre, ils ont maintenu la confiance et l'intérêt dans leurs capacités à « faire de la science, " montrant ainsi que la curiosité persistante pour la science est liée à des messages d'action et non d'identité.

Les chercheurs ont également examiné ce qui pourrait sous-tendre ces effets en demandant comment les enfants perçoivent le groupe de personnes qui « font de la science » ou « sont des scientifiques ». Pour mesurer cela, Rhodes et ses collègues ont demandé aux enfants de penser à tous les parents des enfants de leur école et de juger combien de ces parents « étaient des scientifiques » ou « faisaient de la science ». Les résultats ont montré que les enfants pensaient que plus d'adultes dans leur communauté « faisaient de la science » que « n'étaient des scientifiques, " et ces croyances expliquaient en partie les effets du langage sur leur propre intérêt et efficacité.

"Ces résultats suggèrent que l'utilisation d'un langage centré sur l'identité avec les enfants, comme leur demander « d'être un scientifique, ' pouvez, En réalité, retour de flamme chaque fois que les enfants ont des raisons de se demander s'ils sont vraiment membres du groupe, " explique Rhodes. " De telles raisons de remettre en question peuvent provenir de stéréotypes sociaux, comme la croyance que peu de personnes issues d'une communauté d'enfants peuvent devenir scientifiques. "

"Cette recherche indique qu'un changement subtil dans la façon dont nous parlons de la science avec les enfants - en utilisant un langage plus orienté vers l'action - peut potentiellement empêcher le déclin de l'intérêt et de l'auto-efficacité des enfants pour la science, " Elle ajoute.