Un personnel plus qualifié maintient la qualité des écoles maternelles financées par l'État, compenser le plus grand nombre d'enfants par membre du personnel par rapport aux milieux privés et bénévoles, trouve une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'Oxford. Ils montrent également que la qualité des établissements privés de la petite enfance peut être prédite par les qualifications du personnel, et pour les réglages volontaires, un plan de formation interne et un meilleur ratio personnel/enfants.

Publié dans Frontières dans l'éducation , les chercheurs comparent également les données avant et après un changement de politique substantiel au Royaume-Uni entre 1999 et 2014, qui visait à accroître l'adoption et à améliorer la qualité de l'éducation et de l'accueil de la petite enfance. Il a indiqué que de tels changements de politique pourraient avoir des effets puissants sur l'amélioration des environnements préscolaires et maternels pour les enfants de 3 à 4 ans, avec des implications pour l'enfant à long terme et potentiellement l'adulte, bien-être.

"Un meilleur ratio personnel/enfants conduit à des améliorations de la qualité, mais les qualifications et la formation du personnel sont le facteur le plus important, " dit Edward Melhuish, professeur de développement humain à l'Université d'Oxford. "Bien qu'il y ait encore un long chemin à parcourir, les preuves suggèrent que les changements de politique au Royaume-Uni ont conduit à une éducation et à des soins de la petite enfance de meilleure qualité. »

La formation et les qualifications du personnel sont importantes

Changements politiques substantiels, influencé par la recherche mettant en évidence les avantages d'une éducation et d'une prise en charge de qualité pour les enfants d'âge préscolaire, ont été mis en œuvre au Royaume-Uni depuis 1999. Ces changements visaient à accroître l'adoption par le biais d'offres financées par l'État et à améliorer la qualité de l'enseignement, le programme et les expériences de l'enfant en améliorant la formation et les qualifications du personnel.

« Nous voulions comprendre comment les changements de politique pourraient affecter les expériences quotidiennes des enfants de manière à bénéficier à leur développement à long terme, " explique le professeur Melhuish. " Nous avons utilisé les observations de près de 600 établissements d'accueil et d'éducation de la petite enfance en Angleterre et collecté des informations sur la formation, qualifications, ratios et d'autres facteurs par le biais d'entretiens avec le personnel.

Les chercheurs ont découvert que les facteurs prédisant la qualité d'un environnement différaient, selon la manière dont ils ont été financés et gérés. Les qualifications du personnel prédisaient la qualité dans les établissements privés (à but lucratif), alors que dans les cadres volontaires, où les qualifications du personnel étaient similaires, un plan de formation du personnel et un nombre plus faible d'enfants par membre du personnel étaient liés à une meilleure qualité. Les établissements financés par l'État avaient tendance à avoir des notes de qualité plus élevées et on pense que la présence de personnel hautement qualifié a maintenu cette qualité malgré des ratios enfants/personnel moins favorables.

"Notre étude montre que le fait d'avoir un personnel bien formé et qualifié augmente la qualité de l'éducation et des soins dans les premières années d'un enfant. De plus, de meilleurs ratios personnel-enfants signifient que le personnel peut passer plus de temps en interaction individuelle avec les enfants, ce qui est très bénéfique, " explique le professeur Melhuish.

La politique gouvernementale pourrait faire une réelle différence

La comparaison des ensembles de données de 1998-1999 et 2014-2015, qui étaient avant et après une période de changement politique substantiel au Royaume-Uni, a révélé que la qualité de l'éducation et de l'accueil de la petite enfance s'est considérablement améliorée au cours de cette période. Il est à espérer que les résultats de cette étude peuvent fournir des indications importantes sur les façons dont le développement de l'enfant peut être amélioré grâce à un changement de politique.

"La recherche et l'approche politique fondée sur des preuves au Royaume-Uni ont des leçons pour d'autres pays, comme le reconnaissent les organisations internationales telles que l'Organisation de coopération et de développement économiques. Les preuves existantes nous amèneraient à penser que ces changements auront des avantages à long terme pour la population et le développement économique futur du pays, car le développement économique dans le monde moderne dépend de plus en plus de l'éducation de la main-d'œuvre. »

Les travaux futurs devraient se concentrer sur l'amélioration de la formation du personnel, suggère Melhuish.

« Il est nécessaire d'améliorer les qualifications du personnel et le développement professionnel en cours d'emploi, parce que la formation sur le tas est si efficace. Tant de formations existantes sont inadéquates et basées sur une idéologie plutôt que sur des preuves de ce qui aide réellement le développement des enfants. »