Un épisode d'évanouissement provoquant des lésions nerveuses traumatiques affectant sa main droite pourrait être la raison pour laquelle les compétences en peinture de Léonard de Vinci ont été entravées à la fin de sa carrière. Alors que la déficience affectait sa capacité à tenir des palettes et des pinceaux pour peindre avec sa main droite, il a pu continuer à enseigner et à dessiner avec sa main gauche. La plupart des auteurs ont cru que l'origine de la paralysie de la main droite de da Vinci était liée à un accident vasculaire cérébral.

Les médecins écrivant dans le Journal de la Société royale de médecine rapportent maintenant une conclusion différente après avoir analysé un dessin du XVIe siècle d'un da Vinci âgé, ainsi qu'une biographie et une gravure de l'artiste et inventeur polymathe de la Renaissance des années précédentes.

Les auteurs, Dr Davide Lazzeri, spécialiste en chirurgie plastique reconstructive et esthétique à la Clinique Villa Salaria à Rome, et Dr Carlo Rossi, un spécialiste en neurologie à l'hôpital de Pontedera, s'est concentré sur un portrait de da Vinci dessiné à la sanguine attribué à l'artiste lombard du XVIe siècle Giovan Ambrogio Figino. Le dessin est un rendu rare du bras droit de da Vinci dans des plis de vêtements en forme de bandage, avec sa main droite suspendue dans un raide, poste contracté.

Le Dr Lazzeri a dit :"Plutôt que de représenter la main serrée typique observée dans la spasticité musculaire post-AVC, l'image suggère un diagnostic alternatif tel que la paralysie ulnaire, communément appelée main de griffe."

Il suggère qu'une syncope, ou faible, est plus susceptible d'avoir eu lieu qu'un accident vasculaire cérébral, au cours duquel da Vinci aurait subi un traumatisme aigu de son membre supérieur droit, développer une paralysie ulnaire. Le nerf ulnaire va de l'épaule à l'auriculaire, et gère presque tous les muscles intrinsèques de la main qui permettent des mouvements moteurs fins.

Bien qu'un événement cardiovasculaire aigu ait pu être la cause de la mort de da Vinci, sa déficience de la main n'était pas associée à un déclin cognitif ou à une déficience motrice supplémentaire, ce qui signifie qu'un accident vasculaire cérébral était peu probable. Le Dr Lazzeri a déclaré :« Cela peut expliquer pourquoi il a laissé de nombreux tableaux incomplets, dont la Joconde, durant les cinq dernières années de sa carrière de peintre tout en continuant à enseigner et à dessiner."