Intérieur d'une maison longue iroquoienne reconstituée. Les recherches menées par le Dating Iroquoia Project dans l'État de New York et dans le sud du Canada offrent une nouvelle compréhension de l'histoire iroquoienne et des contacts européens. Crédit :Université Cornell
Les recherches de la New Cornell University produisent une chronologie historique plus précise de l'occupation des sites amérindiens dans le nord de l'État de New York, basée sur la datation au radiocarbone des matériaux organiques et la modélisation statistique.
Les résultats de l'étude d'une dizaine de sites de la vallée de la Mohawk ont été récemment publiés dans la revue en ligne PLoS UN par Sturt Manning, professeur d'archéologie classique; et John Hart, conservateur à la division de la recherche et des collections du New York State Museum à Albany.
Les résultats, Manning a dit, contribuent à affiner notre compréhension du social, histoire politique et économique de la région de la vallée de la Mohawk à l'époque des premières interventions européennes.
L'œuvre s'inscrit dans le cadre du Dating Iroquoia Project, impliquant des chercheurs de Cornell, l'Université de Géorgie et le New York State Museum, et soutenu par la National Science Foundation.
Le nouvel article poursuit et développe la recherche sur quatre sites iroquoiens (Wendat) dans le sud de l'Ontario, publié par l'équipe du projet en 2018. En utilisant des méthodes similaires de datation au radiocarbone et d'analyse statistique, les découvertes de 2018 ont également eu un impact sur les chronologies de l'histoire iroquoienne et des contacts européens.
"Le cas Mohawk a été choisi car il s'agit d'une série emblématique de sites indigènes et a fait l'objet de l'un des premiers grands efforts de datation dans les années 1990, " a déclaré Manning. "Nous avons maintenant examiné un cas des Iroquois du sud (Haudenosaunee) ainsi qu'un cas des Iroquois du nord (Wendat), et nous constatons à nouveau que le schéma de datation précédent est défectueux et doit être révisé."
Les vallées des rivières Mohawk et Hudson étaient des routes intérieures clés pour les Européens entrant dans la région depuis la côte au XVIe et au début du XVIIe siècle. La colonisation du nouveau monde a enrichi l'Europe — Manning a décrit cette période comme « le début du monde globalisé » — mais a apporté la maladie et le génocide aux peuples autochtones, et leur histoire pendant cette période est souvent considérée en termes de commerce et de migration.
La chronologie standard créée pour les récits historiques de la colonisation autochtone, Manning a noté, a été largement basée sur la présence ou l'absence de types de biens commerciaux européens - par exemple, objets métalliques ou perles de verre. Démentant cette lentille coloniale eurocentrique, les pratiques commerciales différaient d'une communauté autochtone à l'autre, et tous n'ont pas accepté le contact avec, ou des marchandises de, colons européens.
Pour clarifier les origines des produits métalliques trouvés dans les colonies du nord de l'État de New York, l'équipe a utilisé une analyse par fluorescence X portable (pXRF) pour déterminer si les artefacts en cuivre étaient d'origine native ou européenne. Ils ont ensuite également réévalué les dates des sites en utilisant la datation au radiocarbone couplée à une analyse statistique bayésienne.
analyse bayésienne, Manning a expliqué, est « une méthode statistique qui intègre des connaissances a priori afin de mieux définir les paramètres de probabilité autour d'une question ou d'une inconnue. Dans ce cas, les informations archéologiques et ethno-historiques ont été combinées avec les données d'un vaste ensemble de dates radiocarbone afin d'estimer les dates d'occupation d'un ensemble de villages mohawks du XIIIe au début du XVIIe siècle.
L'accent a été mis sur la période de la fin du XVe au début du XVIIe siècle, il a dit, ou "le long 16ème siècle de changement dans le nord-est."
Les résultats « ajoutent à une appréciation croissante des variations interrégionales dans les modèles de circulation et d'adoption des produits européens dans le nord-est de l'Amérique du Nord du XVIe au début du XVIIe siècle, ", a déclaré Manning.
Dans les études de sites autochtones précédentes, où les artefacts indiquaient des interactions commerciales, les chercheurs pourraient supposer « que les biens commerciaux étaient également disponibles, et voulu, dans toute la région, " et que différents groupes autochtones partageaient des pratiques commerciales communes, il a dit.
Datation directe au radiocarbone de la matière organique, comme les grains de maïs, teste ces hypothèses et supprime la lentille coloniale, permettant un calendrier indépendant pour les récits historiques, dit Manning.
Sur plusieurs sites iroquois majeurs sans liens européens étroits, des études indépendantes sur le radiocarbone indiquent des plages de dates sensiblement différentes des estimations précédentes basées sur les marchandises commerciales.
« La re-datation de plusieurs sites iroquoiens soulève également des questions sur la dimension sociale, histoire politique et économique des communautés autochtones du XIVe au XVIIe siècle, " a déclaré Manning. "Par exemple ... un changement vers des communautés plus grandes et fortifiées, et la preuve d'un conflit accru, " On pensait auparavant qu'il s'était produit vers le milieu du XVe siècle.
Mais les découvertes de radiocarbone de certains sites plus importants en Ontario et de leurs champs de maïs cultivés ¬-2, 000 acres ou plus dans certains cas — datent les sites du milieu du XVIe au début du XVIIe siècle, il a dit.
"Toutefois, comme le montre cette étude de l'État de New York, d'autres domaines ont eu leurs propres trajectoires différentes. Ainsi, avec la datation directe, nous commençons à voir le réel, vivait, histoires de communautés, et non une évaluation générique imposée, " a déclaré Manning. " La nouvelle période indépendante émergente pour le nord-est de l'Amérique du Nord formera désormais la base d'une histoire autochtone plus large, " Manning a dit, "libre d'un biais eurocentrique, avec plusieurs hypothèses passées ouvertes pour une refonte en retard."