Le roi biblique Balak a peut-être été une figure historique, selon une nouvelle lecture de la stèle de Mesha, une pierre inscrite datant de la seconde moitié du IXe siècle avant notre ère.

Un nom à la ligne 31 de la stèle, pensait auparavant lire 'Maison de David', pourrait à la place lire 'Balak', un roi de Moab mentionné dans l'histoire biblique de Balaam (Nombres 22-24), disent l'archéologue Prof. Israel Finkelstein et les historiens et biblistes Prof. Nadav Na'aman et Prof. Thomas Römer, dans un article publié dans Tel-Aviv :Le Journal de l'Institut d'archéologie de l'Université de Tel-Aviv .

La stèle de Mesha a été trouvée au 19ème siècle dans les ruines de la ville biblique de Dibon à Moab (aujourd'hui Jordanie), et est maintenant au Louvre. L'inscription de la pierre raconte l'histoire de l'expansion territoriale et des efforts de construction du roi Mesha de Moab, qui est mentionné dans la Bible. La stèle a été fissurée au 19ème siècle et il en manque des parties, mais des parties des parties manquantes sont conservées dans une copie inversée de l'inscription, connu sous le nom de « squeeze », fait avant que la stèle ne se fissure.

Les auteurs ont étudié de nouvelles photographies haute résolution de la compression, et de la stèle elle-même. Ces nouvelles images montrent clairement qu'il y a trois consonnes dans le nom du monarque mentionné à la ligne 31, et que le premier est la lettre hébraïque beth (un son 'b').

Tandis que les autres lettres sont érodées, le candidat le plus probable pour le nom du monarque est 'Balak', disent les auteurs. Le siège du roi mentionné à la ligne 31 était à Horonaim, un lieu mentionné quatre fois dans la Bible en relation avec le territoire moabite au sud de la rivière Arnon. "Ainsi, Balak peut être une personnalité historique comme Balaam, qui, avant la découverte de l'inscription de Deir Alla, était considérée comme une figure « inventée », " ils proposent.

"Les nouvelles photographies de la stèle de Mesha et de la compression indiquent que la lecture, La « Maison de David » - acceptée par de nombreux chercheurs depuis plus de deux décennies - n'est plus une option, " concluent les auteurs. " Avec prudence, nous suggérons le nom du roi moabite Balak, qui, selon l'histoire de Balaam de Nombres 22-24, a cherché à apporter une malédiction divine sur le peuple d'Israël.

"Cette histoire a été écrite plus tard que l'époque du roi moabite mentionné dans la stèle de Mesha. Pourtant, donner un sens de l'authenticité à son histoire, son auteur doit avoir intégré à l'intrigue certains éléments empruntés à la réalité antique, y compris deux noms personnels :Balaam et Balak."