Depuis des décennies, de plus en plus de femmes se sont lancées dans des filières et des carrières à prédominance masculine. La proportion d'hommes dans les zones à prédominance féminine, d'autre part, est resté pratiquement inchangé. Maintenant, les écarts entre les sexes dans les majeures de premier cycle à prédominance féminine - comme les langues étrangères - sont plus importants que les écarts entre les sexes en biologie, les mathématiques ou les sciences physiques. La maîtrise des langues étrangères est une compétence utile qui peut déboucher sur des opportunités d'emploi et des avantages cognitifs potentiels.

Mais dans les pays où l'anglais est la langue majoritaire, les garçons et les hommes ont tendance à abandonner l'étude des langues étrangères dès qu'elles ne sont pas obligatoires. Également, dans de nombreux pays du monde tels que la Turquie, Japon, Chine et Hongrie, les chercheurs ont découvert que les garçons sont moins motivés pour l'apprentissage des langues que les filles.

Mes collègues et moi, à l'Université de l'Alberta, avons mené une étude pour déterminer si les croyances des hommes au sujet d'un comportement masculin approprié pourraient jouer un rôle dans leurs choix éducatifs. Nous nous sommes demandé si les stéréotypes selon lesquels l'apprentissage des langues est « pour les filles » (mais les mathématiques sont « pour les garçons ») pourraient conduire les hommes à éviter les cours de langue.

Faux feedback :score élevé dans la gamme féminine

Pour notre étude, une première cohorte d'étudiants inscrits à des cours de psychologie a rempli un questionnaire au début du semestre qui comprenait des questions sur leur point de vue sur la masculinité.

Les étudiants interrogés ont évalué leur accord ou leur désaccord avec les idéaux masculins traditionnels, c'est-à-dire la conviction que les hommes doivent être physiquement forts, respectés par les autres et cherchent un travail bien rémunéré.

Plus tard dans le semestre, nous avons donné à 182 des participants masculins de faux commentaires sur le questionnaire qu'ils avaient rempli. La moitié de ces hommes ont reçu un rapport indiquant qu'ils avaient obtenu un score féminin sur une mesure de la personnalité. L'autre moitié des hommes a vu des commentaires montrant un score très masculin.

Puis, nous avons interrogé les participants sur leurs perceptions des matières académiques. Nous nous sommes intéressés à la manière dont deux facteurs pouvaient influencer l'attitude des hommes vis-à-vis des sujets :premièrement, à quel point les hommes croient en la masculinité traditionnelle et deuxièmement, une suggestion que leur masculinité est menacée.

Nous avons observé que les hommes qui ont déclaré qu'ils valorisaient la masculinité traditionnelle et à qui on a dit que leur score de masculinité était proche de la moyenne féminine étaient plus susceptibles de répondre avec un intérêt moindre pour l'étude des langues. Le fait de voir leur masculinité traditionnelle menacée a également conduit à des attitudes plus négatives quant à la valeur de l'apprentissage des langues et à une confiance moindre dans la capacité de réussir dans un cours de langue. Ces résultats étaient statistiquement significatifs.

Tous les participants étaient de langue maternelle anglaise. De celles, 79 pour cent étaient unilingues et 20 pour cent avaient une langue supplémentaire autre que l'anglais qu'ils apprenaient dans leur enfance. Il y avait 11 locuteurs de langues chinoises (six ont dit cantonais, trois ont dit mandarin et 2 ont dit chinois); 16 locuteurs de langues sud-asiatiques; un locuteur chacun de Philippin, Allemand, malais et ukrainien; deux arabophones; un francophone et une personne parlant l'arabe et le français comme langue maternelle.

L'importance des croyances liées au genre

Cette recherche montre que les stéréotypes de genre et les croyances traditionnelles sur les rôles de genre nuisent aux hommes anglophones en limitant les choix et les options d'éducation qu'ils envisagent. Il souligne également le fait que l'égalité des genres n'est pas seulement une question de femmes; les hommes sont affectés par les stéréotypes et les croyances sur les comportements adaptés au genre, trop.

La plupart d'entre nous sont conscients des stéréotypes selon lesquels un sexe a un talent plus naturel dans certains domaines, ou une préférence naturelle pour certaines tâches. Nous savons également qu'il existe des attentes sociétales concernant les rôles appropriés pour les hommes et les femmes. Ces deux types d'idées liées au genre peuvent influencer nos choix pour nos éducations et nos vies.

Les croyances liées au genre peuvent influencer ce que nous considérons comme important, et ce à quoi nous pensons être bons. La recherche montre que les stéréotypes selon lesquels le langage est pour les filles conduisent les garçons à dévaloriser le langage et à se sentir moins capables de réussir dans les arts du langage. Cela réduit à son tour l'intérêt des garçons pour les carrières linguistiques et leurs performances dans les cours d'art du langage.

Les rôles de genre pour les hommes et les garçons sont particulièrement stricts. Les idées traditionnelles sur les rôles de genre conduisent les garçons à préférer les matières scolaires à prédominance masculine et à choisir des filières éducatives plus traditionnellement masculines.

Et, nous savons que lorsque la masculinité de certains hommes est remise en question, ils essaient de réaffirmer leur virilité en agissant de manière hyper-masculine :par exemple, cela peut inclure un comportement agressif ou une exagération de leur taille.

Une partie du rôle de genre masculin consiste à essayer d'éviter de paraître féminin. Une étude a révélé qu'après que leur masculinité a été remise en question, les hommes ont répondu avec désintérêt pour les items considérés comme féminins par un groupe d'étudiantes, des chèques-cadeaux aux vêtements en passant par les billets d'événements.

Rémunération et prestige

Les hommes sont surreprésentés dans les domaines bien rémunérés et prestigieux. Pourquoi, alors, est-il important d'étudier comment les rôles et les stéréotypes de genre affectent les hommes aussi bien que les femmes ?

Les sociologues ont découvert qu'à mesure que de plus en plus de femmes entrent dans une profession, il se dévalorise et sa rémunération diminue. Encourager plus d'hommes dans les domaines à prédominance féminine, alors, pourrait éventuellement améliorer le salaire et le prestige de ces professions.

Les opportunités d'emploi dans les domaines à prédominance féminine devraient augmenter plus rapidement que celles dans les domaines à prédominance masculine.

Les meilleurs employeurs disent que les compétences les plus précieuses des employés sont les « compétences générales » qui découlent d'une formation en sciences humaines (dominée par les femmes). Il est donc économiquement important de comprendre pourquoi les hommes hésitent à se lancer dans ces domaines.

Examiner comment les stéréotypes de genre limitent les hommes pourrait être bon pour l'égalité des sexes dans la société. Lorsque nous parlons d'égalité des genres comme quelque chose qui affecte à la fois les hommes et les femmes, les hommes deviennent plus disposés à prendre des mesures pour le promouvoir.

Parler une langue étrangère est une compétence utile qui ouvre la porte à de nouvelles cultures et à la communication avec de nouvelles personnes. Cependant, les rôles de genre traditionnels empêchent les hommes d'apprendre une langue. L'adoption de rôles de genre plus flexibles pourrait ouvrir des opportunités plus larges pour les hommes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.