Les humains ont peut-être cultivé des plantes sur une étroite bande côtière au Brésil dès 4 ans, il y a 800 ans, selon une nouvelle étude.

Une équipe internationale de scientifiques, dirigé par des chercheurs de l'Université de York, ont analysé les dents et les os d'anciens restes humains trouvés sur le site du sud du Brésil.

Les résultats révèlent que les individus, qui vivait vers 4, il y a 800 ans, avaient une alimentation riche en glucides, suggérant qu'ils peuvent avoir cultivé des plantes comme les ignames et les patates douces.

La zone, connue sous le nom de « forêt atlantique » d'Amérique du Sud, n'était pas auparavant considérée comme faisant partie de l'histoire de la production alimentaire précoce sur le continent.

Auteur principal de l'étude, Dr André Colonese du Département d'archéologie de l'Université de York, a déclaré:"Nos découvertes pourraient placer la forêt atlantique" sur la carte "des premières cultures végétales dans les Amériques.

"La côte de la forêt atlantique a été largement périphérique dans ce récit malgré sa biodiversité végétale unique et ses archives archéologiques d'occupation humaine dense. "Notre étude remet en question cette vision traditionnelle. La forte consommation d'aliments riches en glucides suggère que les populations permanentes ont subsisté sur une économie mixte, et peut-être des plantes cultivées le long de cette étroite bande côtière."

Les auteurs suggèrent que les résultats soutiennent l'opinion émergente selon laquelle la production alimentaire le long de la côte de la forêt atlantique était pratiquée en même temps que les villages sédentaires basés sur la culture des plantes commençaient à émerger en Amazonie et dans le bassin de La Plata.

L'équipe de chercheurs de l'Université de York, Universidade de São Paulo (Brésil), Museu Arqueológico de Sambaqui de Joinville (Brésil), Universidade da Região de Joinville (Brésil) et le Naturhistorisches Museum Wien (Autriche), examiné les caries dentaires ainsi que les isotopes stables des os et des dents de plusieurs individus trouvés à Morro do Ouro (Golden Hill), un tas d'ordures précolombiennes dans le sud du Brésil.

D'autres preuves, tels que les outils en pierre pour les usines de transformation et les restes végétaux piégés dans le tartre dentaire de ces individus, aussi indirectement confirmé la consommation régulière de ressources végétales.

Un tel niveau de dépendance des plantes nécessiterait probablement une certaine forme de gestion pour garantir des rendements prévisibles et à long terme, dit l'équipe de recherche.

Le Dr Colonese a ajouté :« Ce n'est pas clair, cependant, si les plantes domestiquées faisaient partie de leur menu, et dans quelle mesure ces personnes exerçaient des pressions sélectives sur les ressources végétales. Ce qui est clair, c'est que notre compréhension de la nature, le temps et le lieu de la gestion et de la culture précoces des plantes en Amérique du Sud sont en constante évolution. La forêt atlantique a beaucoup à apporter à ces débats".

Co-auteur de l'article, Pr Sabine Eggers, du Naturhistorisches Museum Wien (Autriche) a déclaré :« Ce travail montre que l'intégration de personnes ayant des expertises différentes peut conduire à de nouvelles perspectives sur l'importance de la bioarchéologie sur les côtes d'Amérique du Sud »

Culture de plantes de l'Holocène moyen sur la côte de la forêt atlantique du Brésil ? est publié dans Science ouverte de la Royal Society .