Quand vous pensez aux adolescents du centre-ville, qu'est-ce qui vous vient à l'esprit ? Pour beaucoup, ce sont des sweats à capuche, jeux vidéo – et probablement en détestant Shakespeare. Mais mes recherches prouvent que ce stéréotype est loin de la vérité.

Shakespeare occupe une place contestée dans le programme national anglais en tant que seul écrivain obligatoire à étudier entre 11 et 16 ans. Ce programme imposé tente de situer les pièces de Shakespeare dans le cadre de la culture nationale, plutôt que purement comme un exemple du grand art. Mais les adolescents sont rarement interrogés directement sur leurs expériences d'éducation, et de sa pertinence pour eux.

Au lieu, ils sont souvent représentés comme un groupe homogène qui s'ennuie et résiste à l'étude de Shakespeare, en particulier lorsqu'il s'agit de lutter avec la langue qu'il utilisait.

Cependant, ma recherche avec plus de 800 élèves dans quatre écoles secondaires de Londres offre une image très différente. J'ai demandé à ces jeunes de 13 à 14 ans ce qu'ils pensaient et/ou ressentaient lorsqu'ils entendent le mot « Shakespeare » – et certaines de leurs réponses ont défié les attentes.

Ce que disent les élèves

Beaucoup d'étudiants m'ont dit qu'ils aiment vraiment étudier Shakespeare à l'école. À partir de commentaires tels que "Je me sens heureux parce que j'aime la plupart de ses pièces", à « Je me sens excité parce que Shakespeare était le meilleur écrivain de tous les temps […] une légende ou un génie », ils ont exprimé des niveaux d'intérêt pour Shakespeare qui sont rarement reconnus.

Ces élèves ne voyaient pas non plus la langue comme une barrière, mais comme un défi à relever. L'un d'eux a commenté :"Je suis également très heureux parce que nous ne regardons pas souvent des textes avec du vieil anglais."

Dans cette grande cohorte d'étudiants, certains commentaires ressortent, montrant à quel point leurs réponses sont variées et individuelles. L'un d'eux a décrit Shakespeare comme « l'une de mes inspirations pour écrire de la poésie », tandis qu'un autre a dit que "bien que je n'aime pas vraiment l'anglais, J'aime beaucoup ses pièces".

Les enseignants semblent jouer un rôle clé dans le développement d'une attitude positive chez certains de leurs élèves. Un étudiant a déclaré que "tout le travail que j'ai fait sur Shakespeare a été intéressant et amusant", tandis qu'une autre a dit qu'elle "a vraiment apprécié la dernière pièce que nous avons jouée".

Cette étude n'a pas examiné en détail ce qui se passe réellement en classe, mais de nombreux commentaires des étudiants suggèrent qu'avoir la confiance nécessaire pour aborder un texte de Shakespeare avec une attitude positive vient en partie de l'attitude de l'enseignant envers lui et son travail.

« N'ayez pas peur de la grandeur… »

En plus des commentaires tout à fait positifs, certains étudiants ont manifesté une réponse plus mitigée au sujet. Un étudiant m'a dit que "parfois c'est intéressant et parfois c'est juste ennuyeux parce qu'en 7e année, je me souviens que nous avons joué cette pièce pendant très longtemps et c'était un peu la même chose à chaque leçon pour une double leçon".

Ici, les cours n'étaient clairement pas assez variés pour retenir l'attention de cet élève tout le temps, bien que le commentaire suggère que l'étudiant savait qu'étudier Shakespeare pouvait être intéressant et amusant, même si ce n'est pas toujours le cas dans la pratique.

Pour les autres, le choix de la pièce est déterminant :« Certaines pièces de Shakespeare sont plus intéressantes que d'autres, à mon avis. » L'une des étudiantes que j'ai interrogées a également exprimé une nette tension dans ses attitudes envers l'étude de Shakespeare. Elle a déclaré :

La bonne partie est parce que tout le monde passe par des trucs différents, certaines personnes peuvent s'identifier et elles peuvent avoir l'impression qu'elles ne sont pas seules ou que cela s'est déjà produit et qu'étudier Shakespeare vous fait voir le monde différemment, […] et la mauvaise chose à ce sujet [est] d'apprendre à écrire dans le genre de structure de Shakespeare alors que cela ne sera plus utile à l'avenir.

Pour un certain nombre d'étudiants, il y a peut-être inévitablement des connotations négatives attachées au mot "Shakespeare". Certains ont décrit Shakespeare simplement comme « ennuyeux », mais d'autres ont expliqué leurs réserves plus en détail. L'un d'eux a déclaré:"J'ai l'impression d'avoir trop entendu le mot Shakespeare et que je ne veux pas parler de lui." Une autre pensée "à propos d'un langage long et compliqué que personne ne comprend", tandis que d'autres plaintes portaient sur le fait qu'"il est inutile d'apprendre car je ne comprends pas ce qui est bénéfique pour nous en tant qu'étudiants".

Globalement, les étudiants impliqués dans cette recherche ont démontré une ampleur et une profondeur de réponse à Shakespeare qui contrecarre la croyance généralisée selon laquelle les adolescents réagissent mal à son travail. En effet, utilisé comme question d'introduction pour établir les attitudes des élèves envers Shakespeare avant d'assister à une production au théâtre du Globe de Shakespeare, à Londres, J'ai été fasciné par la variété et la subtilité de la pensée dont ils ont fait preuve.

Comme l'un d'eux l'a dit :« Je me sens honoré d'avoir repris Shakespeare à l'école, parce que dire aux gens que vous avez lu ses pièces vous donne l'air intelligent. » Le sentiment de privilège inhérent à ce commentaire, malgré le fait que tout le monde étudie Shakespeare à l'école, est clairement quelque chose à chérir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.