Les érudits étudient Rome depuis des centaines d'années, mais il recèle encore des secrets - par exemple, on sait relativement peu de choses sur les origines ancestrales des habitants de la ville. Maintenant, une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l'Université de Stanford, l'Université de Vienne et l'Université Sapienza de Rome comblent les lacunes avec une histoire génétique qui montre à quel point la population de la Ville éternelle a reflété son histoire parfois tumultueuse.

L'étude, publié le 8 novembre dans Science , se concentre sur l'ADN ancien d'individus de Rome et des régions adjacentes d'Italie. Ces données génétiques révèlent au moins deux migrations majeures vers Rome, ainsi que plusieurs déplacements de population plus petits mais importants au cours des quelques derniers milliers d'années, selon Jonathan Pritchard, un professeur de génétique et de biologie et l'un des auteurs principaux de l'article.

Notamment, L'analyse de l'ADN a révélé qu'à mesure que l'Empire romain s'étendait autour de la mer Méditerranée, immigrés du Proche-Orient, L'Europe et l'Afrique du Nord s'enracinent et s'installent à Rome. Cela a considérablement changé le visage de l'une des premières grandes villes du monde antique, dit Pritchard, qui est également membre de Stanford Bio-X.

"Cette étude montre à quel point le passé est vraiment dynamique, " a déclaré Hannah Moots, un étudiant diplômé en anthropologie et co-auteur principal de la nouvelle étude. "A Rome on voit des gens venir de partout, d'une manière qui correspond aux événements politiques historiques.

Contact génétique

Au cours de la dernière décennie environ, un nombre croissant d'études ont utilisé de l'ADN prélevé sur des squelettes anciens pour renseigner des détails importants de l'histoire humaine. Rome a présenté une opportunité intéressante d'utiliser les mêmes anciennes techniques d'ADN pour remplir les détails laissés de côté dans les archives historiques. « Les archives historiques et archéologiques nous en disent long sur l'histoire politique et les contacts de différents types avec différents lieux :commerce et esclavage, par exemple, mais ces dossiers fournissent des informations limitées sur la constitution génétique de la population, " a déclaré Pritchard.

Pour savoir à quoi ressemblait ce maquillage, l'équipe de Stanford s'est associée à une multitude de chercheurs européens, dont les auteurs principaux Alfredo Coppa, professeur d'anthropologie physique à l'Université de la Sapienza, et Ron Pinhasi, professeur agrégé d'anthropologie évolutionniste à l'Université de Vienne, recueillir 127 échantillons d'ADN humain provenant de 29 sites dans et autour de Rome datant entre l'âge de pierre et l'époque médiévale.

Une analyse de certains des premiers échantillons correspond plus ou moins à ce qui a été trouvé en Europe - ils représentent un afflux d'agriculteurs descendant principalement des premiers agriculteurs de Turquie et d'Iran vers 8, il y a 000 ans, suivi d'un changement vers l'ascendance de la steppe ukrainienne quelque part entre 5, 000 et 3, il y a 000 ans. Par la fondation de Rome, traditionnellement daté de 753 avant notre ère, la population de la ville s'était diversifiée et ressemblait aux peuples européens et méditerranéens modernes.

République, empire et au-delà

Mais pour Pritchard, Moots et co-premiers auteurs Margaret Antonio, un étudiant diplômé en informatique biomédicale, et Ziyue Gao, un stagiaire postdoctoral dans le laboratoire de Pritchard, les parties les plus intéressantes étaient encore à venir. Bien que Rome ait commencé comme une humble cité-État, en 800 ans, elle avait pris le contrôle d'un empire s'étendant aussi loin à l'ouest que la Grande-Bretagne, au sud en Afrique du Nord et à l'est en Syrie, Jordanie et Irak.

Au fur et à mesure que l'empire s'étendait, les récits contemporains et les preuves archéologiques indiquent qu'il y avait des liens étroits entre Rome et d'autres parties de son domaine construites par le commerce, campagnes militaires, nouvelles routes et esclavage - et l'histoire génétique corrobore mais complique également l'histoire. Il y a eu un changement massif dans l'ascendance des résidents romains, les chercheurs ont trouvé, mais cette ascendance venait principalement de la Méditerranée orientale et du Proche-Orient, peut-être à cause des populations plus denses là-bas par rapport aux étendues occidentales de l'Empire romain en Europe et en Afrique.

Les siècles suivants furent pleins d'agitation :l'empire s'est scindé en deux, les maladies déciment la population de Rome et une série d'invasions s'abat sur la ville. Ces événements ont marqué la population de la ville, qui s'est déplacé vers l'ascendance d'Europe occidentale. Plus tard, la montée et le règne du Saint Empire romain germanique ont amené un afflux d'ascendance d'Europe centrale et septentrionale.

La migration n'a rien de nouveau

La leçon, Pritchard a dit, est que le monde antique était perpétuellement en mouvement, à la fois en termes de culture et d'ascendance. « Nous avons été surpris de la rapidité avec laquelle l'ascendance de la population a changé, sur des échelles de temps de quelques siècles seulement, reflétant les alliances politiques changeantes de Rome au fil du temps, " a déclaré Pritchard. " Un autre aspect frappant était à quel point la population de Rome était cosmopolite, à partir de plus de 2, il y a 000 ans et se poursuivant à travers la montée et la dissolution de l'empire. Même dans l'antiquité, Rome était un creuset de différentes cultures."

Dans les études futures, les chercheurs espèrent étendre la portée géographique de l'ADN ancien qu'ils peuvent échantillonner. Entre autres, cela leur permettrait de dire avec plus de certitude comment les populations anciennes se mélangeaient et se déplaçaient. À long terme, ils espèrent également étudier plus que l'ascendance et la migration. Par exemple, le groupe prévoit également d'étudier l'évolution de traits comme la taille, la tolérance au lactose et la résistance à des maladies telles que le paludisme qui peuvent avoir changé au fil du temps, dit Moots.