Dans cette représentation d'artiste de la faune de l'Alberta, Canada, Il y a 77 millions d'années, le tyrannosaure Daspletosaurus chasse un jeune Spinops à cornes, tandis qu'un Spinops adulte essaie d'intervenir et qu'un Coronosaurus regarde à distance. Crédit :Julius Csotonyi.
De longues jambes peuvent faire de bons coureurs, mais ils sont parfaits pour marcher, trop. Les scientifiques ont généralement supposé que les dinosaures aux longs membres ont évolué leurs proportions de pattes pour la vitesse pour attraper leurs proies et éviter les prédateurs.
Mais une nouvelle étude menée par Thomas Holtz de l'Université du Maryland et ses collègues suggère que les longues pattes ont évolué parmi les plus gros dinosaures pour les aider à conserver leur énergie et à parcourir la distance alors qu'ils se promenaient à la recherche de proies. L'étude a été publiée dans la revue PLOS UN le 13 mai, 2020.
"L'hypothèse tend à être que les animaux avec des adaptations pour courir, comme de longues jambes, sont adaptés pour une vitesse maximale plus élevée, mais cet article montre qu'il y a plus à courir que la vitesse de pointe, " a déclaré Thomas Holtz, maître de conférences au département de géologie de l'UMD. "Quand tu es un plus gros animal, ces adaptations peuvent également être pour l'endurance et l'efficacité. Il s'agit peut-être d'être un marathonien plutôt qu'un sprinteur."
Holtz et ses collègues ont analysé une variété de mesures comme les proportions des membres, rapport de taille, masse corporelle et allures pour estimer les vitesses maximales de plus de 70 espèces d'un groupe de dinosaures appelés théropodes. Les théropodes variaient en taille de moins d'une demi-livre à plus de neuf tonnes. Ils comprenaient le Tyrannosaurus rex et les nombreux autres prédateurs à deux pattes qui ont dominé l'âge des dinosaures pendant 180 millions d'années. La bipédie et la vitesse de course ont souvent été citées comme les principaux contributeurs à leur succès.
Parmi les petits théropodes, les longs membres postérieurs donnaient l'avantage de la vitesse, mais parmi les géants, de longs membres postérieurs permettaient une locomotion plus efficace. Crédit :T. Holtz, Université du Maryland
L'étude a révélé une histoire plus nuancée. Selon la nouvelle analyse, les jambes plus longues étaient associées à des vitesses de pointe plus élevées chez les dinosaures de petite et moyenne taille, mais cela n'était pas vrai pour les dinosaures pesant plus de 2, 200 livres. Les scientifiques savent qu'une plus grande taille corporelle peut limiter la vitesse, et l'étude a montré que les grandes espèces de dinosaures aux pattes plus longues n'étaient pas plus rapides que leurs frères aux membres trapus. Mais ils se déplaçaient plus efficacement.
En calculant la quantité d'énergie dépensée par chaque dinosaure en se déplaçant à des vitesses de marche, les chercheurs ont découvert que parmi les plus grands dinosaures, ceux qui ont des jambes plus longues avaient besoin de moins d'énergie pour naviguer.
"C'est en fait une économie très avantageuse, parce que les prédateurs ont tendance à passer une grande partie de leur temps à chercher de la nourriture, à la recherche de proies, " dit Holtz. " Si vous consommez moins de carburant pendant la partie de la journée, c'est une économie d'énergie que les dinosaures avec des pattes plus courtes n'ont pas obtenu."
Ces résultats mettent en évidence l'impact souvent négligé des proportions corporelles sur la capacité de course et l'effet limitant d'une grande taille corporelle sur la vitesse de course. Clairement, il existe différents types de coureurs. Ce travail devrait élargir la discussion sur ce que signifie être adapté à la course à pied.
Thomas Holtz, maître de conférences au département de géologie de l'UMD, mesure un os d'orteil de dinosaure. Holtz et ses collègues ont découvert que les membres inférieurs longs étaient une adaptation qui rendait les grands dinosaures théropodes plus efficaces pour marcher, en les aidant à conserver leur énergie pendant qu'ils chassaient. Crédit :Thomas Holtz
Le document de recherche, "Le rapide et le frugal :des stratégies locomotrices divergentes entraînent l'allongement des membres chez les dinosaures théropodes, " T. Alexandre Dececchi, Aleksandra M. Mloszewska, Thomas R. Holtz Jr., Michael B. Habib, Hans C.E. Larsson, a été publié dans la revue PLOS UN le 13 mai, 2020.
