Il y a mille ans, l'empire Wari s'étendait sur tout le Pérou. À sa hauteur, il couvrait une zone de la taille de la côte est des États-Unis, de New York à Jacksonville. Cela a duré 500 ans, de 600 à 1100 après JC, avant de finalement donner naissance à l'Inca. C'est long pour qu'un empire reste intact, et les archéologues étudient les vestiges de la culture Wari pour voir ce qui l'a maintenue. Une nouvelle étude a révélé un facteur important qui aurait pu aider :un approvisionnement régulier en bière.

"Cette étude nous aide à comprendre comment la bière a nourri la création d'organisations politiques complexes, " dit Ryan Williams, conservateur associé et responsable de l'anthropologie au Field Museum et auteur principal de la nouvelle étude en Durabilité . "Nous avons pu appliquer de nouvelles technologies pour capturer des informations sur la façon dont la bière ancienne était produite et ce qu'elle signifiait pour les sociétés du passé."

Il y a près de vingt ans, Williams, Nash, et leur équipe ont découvert une ancienne brasserie Wari à Cerro Baúl dans les montagnes du sud du Pérou. "C'était comme une microbrasserie à certains égards. C'était une maison de production, mais les brasseries et les tavernes auraient été juste à côté, " explique Williams. Et depuis la bière qu'ils brassaient, une lumière, boisson aigre appelée chicha, n'était bon que pendant environ une semaine après avoir été fait, il n'était pas expédié hors site – les gens devaient venir aux festivals de Cerro Baúl pour le boire. Ces festivals étaient importants pour la société Wari - entre cent et deux cents élites politiques locales y assistaient, et ils buvaient de la chicha dans des récipients en céramique de trois pieds de haut décorés pour ressembler à des dieux et à des chefs Wari. "Les gens seraient venus sur ce site, en ces moments festifs, afin de recréer et réaffirmer leur affiliation avec ces seigneurs Wari et peut-être rendre hommage et jurer fidélité à l'état Wari, " dit Williams. En bref, la bière a aidé à garder l'empire ensemble.

Pour en savoir plus sur la bière qui a joué un rôle si important dans la société Wari, Williams et ses co-auteurs Donna Nash (Field Museum and University of North Carolina Greensboro), Josh Henkin (Field Museum et Université de l'Illinois à Chicago) et Ruth Ann Armitage (Eastern Michigan University) ont analysé des morceaux de récipients à bière en céramique du Cerro Baúl. Ils ont utilisé plusieurs techniques, dont un qui impliquait de tirer au laser sur un fragment d'un récipient à bière pour enlever un tout petit peu de matière, puis chauffer cette poussière à la température de la surface du soleil pour décomposer les molécules qui la composent. De là, les chercheurs ont pu dire quels éléments atomiques composent l'échantillon, et combien – des informations qui indiquaient aux chercheurs d'où venait exactement l'argile et de quoi était faite la bière.

"Ce qui est bien avec cette étude, c'est que nous descendons au niveau atomique. Nous comptons des atomes dans les pores de la céramique ou essayons de reconstruire et de compter les masses de molécules qui étaient dans la boisson originale depuis mille ans. il y a longtemps qui s'est incrusté dans les espaces vides entre les grains d'argile dans les récipients en céramique, et c'est ce qui nous dit les nouvelles informations sur la composition de la bière et l'endroit où les récipients en céramique ont été produits, " dit Williams. "Ce sont vraiment de nouvelles informations au niveau moléculaire qui donnent aux archéologues ce nouvel aperçu du passé."

Pour vérifier que les ingrédients de la chicha pouvaient bien être transférés dans les cuves de brassage, les chercheurs ont travaillé avec des brasseurs péruviens pour recréer le processus de brassage. « Faire de la chicha est un processus compliqué qui nécessite de l'expérience et de l'expertise. Les expériences nous ont beaucoup appris sur ce à quoi ressemblerait la fabrication de la chicha dans les ruines d'un bâtiment et sur la quantité de travail et de temps nécessaires. " dit Donna Nash, conservateur adjoint au Field Museum et professeur à l'Université de Caroline du Nord à Greensboro, qui a dirigé les loisirs brassicoles. (Incidemment, le Field Museum et la Off Color Brewing de Chicago ont sorti une bière basée sur le travail de Nash, une ale rose infusée de baies de poivre, appelé Wari Ale; il est réédité dans les magasins et les bars de la région de Chicago en juin.)

En examinant la composition chimique des traces de bière laissées dans les récipients et la composition chimique des récipients en argile eux-mêmes, l'équipe a trouvé deux choses importantes. Une, les vases étaient faits d'argile qui venait de tout près, et deux, la bière était faite de baies de poivre, un ingrédient qui peut pousser même pendant une sécheresse. Ces deux choses aideraient à assurer un approvisionnement régulier en bière, même si une sécheresse rendait difficile la culture d'autres ingrédients de la chicha comme le maïs, ou si les changements dans le commerce rendaient difficile l'obtention d'argile de loin, des récipients de chicha aux baies de poivre seraient toujours disponibles.

Les auteurs de l'étude soutiennent que cet approvisionnement régulier en bière aurait pu aider à maintenir la société Wari stable. L'empire Wari était immense et composé de différents groupes de personnes de tout le Pérou. "Nous pensons que ces institutions de brassage puis de service de la bière ont vraiment formé une unité entre ces populations, il a gardé les gens ensemble, " dit Williams.

Les implications de l'étude sur la façon dont l'identité partagée et les pratiques culturelles aident à stabiliser les sociétés sont de plus en plus pertinentes aujourd'hui. "Cette recherche est importante car elle nous aide à comprendre comment les institutions créent les liens qui unissent des personnes issues de circonscriptions très diverses et d'horizons très différents, " dit Williams. " Sans eux, les grandes entités politiques commencent à se fragmenter et à se diviser en choses beaucoup plus petites. Le Brexit est un exemple de cette fragmentation dans l'Union européenne aujourd'hui. Nous devons comprendre les constructions sociales qui sous-tendent ces caractéristiques unificatrices si nous voulons être en mesure de maintenir l'unité politique dans la société."