Les meilleures pratiques actuelles pour encourager davantage d'étudiantes à poursuivre des études en économie peuvent en fait avoir l'effet inverse et aggraver les disparités entre les sexes dans le domaine, une étude récente de l'Oregon State University a révélé.

L'étude a examiné si les e-mails de masse informant les étudiants débutants en économie de carrières prometteuses et d'opportunités de revenus contribuaient à augmenter la participation des femmes aux cours d'économie de niveau supérieur. Mais plutôt, ces e-mails attiraient davantage les étudiants de sexe masculin, l'augmentation de la scolarisation des hommes et l'élargissement de l'écart existant entre les sexes. Il n'y a eu aucun changement dans la probabilité que les étudiantes se spécialisent en économie.

Les chercheurs disent que cela démontre un besoin de plus personnalisé, interventions délibérées.

"Il n'y a pas de raccourcis pour promouvoir la diversité, " a déclaré le co-auteur de l'étude Todd Pugatch, professeur agrégé et directeur associé du programme d'économie du Collège des arts libéraux de l'OSU. "Je ne pense pas que nous nous sommes penchés là-dessus en espérant qu'il y aurait des raccourcis ou des solutions faciles, mais nous ne nous attendions pas non plus à ce qu'il y ait de telles conséquences imprévues."

L'économie a fait l'objet d'une surveillance accrue ces dernières années car elle reste un domaine très dominé par les hommes, les femmes ne recevant qu'environ un tiers des diplômes de doctorat et de licence en économie chaque année, et les femmes ne représentent qu'environ 15 % des professeurs titulaires en économie. Les documents de recherche ont montré des preuves de discrimination et de préjugés en économie, mais le domaine a encore besoin de meilleurs moyens de lutter contre ces disparités, dit Liz Schroeder, co-auteur de l'article et professeur agrégé d'économie à l'OSU.

« Les gens peuvent être sous-représentés en économie pour différentes raisons, et nous devons mieux comprendre quelles sont ces raisons pour différents groupes, et adapter nos interventions en conséquence, " elle a dit.

Dans l'étude, Pugatch et Schroeder ont demandé à des professeurs d'économie d'envoyer des e-mails à 2, 277 étudiants de l'OSU en cours d'introduction à l'économie au cours de l'année académique 2018-19, puis a suivi si ces étudiants ont poursuivi l'économie plus tard à l'université. Pour référence, cette année-là, l'OSU comptait 83 diplômés en économie, dont 18 femmes.

Il y avait quatre niveaux d'e-mails :un partageait des informations de base et des encouragements basés sur la description de la majeure en économie; un énumérait les revenus des diplômés en économie; l'un a partagé les informations de base avec une vidéo de carrière de l'American Economic Association; et un a partagé les informations de base ainsi que des liens vers des témoignages vidéo OSU de diplômés.

Environ 35% des étudiants introductifs qui ont reçu des e-mails dans le cadre de l'étude étaient des femmes. Lorsque les chercheurs ont suivi les majeures des étudiants deux à quatre trimestres plus tard, ils ont constaté que les étudiants qui ont reçu n'importe quelle version de l'e-mail étaient 2 points de pourcentage plus susceptibles de s'en tenir à l'économie, mais l'augmentation était entièrement due aux étudiants de sexe masculin. Le type d'e-mail n'a montré aucun effet significatif sur les résultats.

Sur la base de ces constatations, les chercheurs estiment que si des courriels étaient envoyés à tous les étudiants d'introduction à l'économie, la réponse disparate ferait presque doubler le ratio d'étudiants hommes/femmes dans la majeure en économie. Et parmi le sous-ensemble d'étudiants qui obtiennent un B- ou mieux, ils prédisent que le ratio hommes-femmes ferait plus que doubler.

Bien que les e-mails d'information aux étudiants soient considérés comme une bonne pratique par l'American Economic Association, Pugatch et Schroeder disent que les collèges doivent faire attention à ne pas aggraver les problèmes qu'ils essaient de résoudre.

Ils recommandent des interventions plus chronophages, comme le mentorat, conférences invitées par d'anciens élèves et mise à jour du programme de cours pour mieux refléter l'existence et les préoccupations économiques des femmes.

"Une idée qui est devenue populaire est que si plus de femmes et de personnes sous-représentées comprennent l'étendue de l'économie, ils pourraient être plus intéressés à l'étudier, " a déclaré Schroeder. "Beaucoup de gens pensent qu'il ne s'agit que d'argent, de finances et de profits, mais c'est vraiment une étude de la façon dont les gens prennent des décisions. Il y a beaucoup de sujets sociaux et politiques que vous pouvez étudier."

Les chercheurs notent également la valeur pour les étudiants de voir des modèles qui leur ressemblent réussir dans le domaine. OSU a récemment lancé un club Women in Economics qui permet aux étudiants plus récents de se connecter avec les étudiants de la division supérieure et de trouver un sens de la communauté. Et le département d'économie s'emploie à mettre à jour ses manuels et autres supports de cours.

Les études actuelles et futures examineront plus en détail comment soutenir les étudiants sous-représentés, y compris les femmes, étudiants de première génération et étudiants de couleur.

"Même parmi ceux d'entre nous qui veulent voir le changement, on ne sait pas forcément comment y parvenir, " dit Pugatch. " C'est pourquoi cette recherche est si importante, pour que nous puissions mieux comprendre."