Les sans-abri dans les zones rurales se voient offrir peu d'options en matière d'aide dans leurs communautés, les forçant fréquemment à se rendre dans les centres urbains à la recherche d'aide.

Avec bon nombre de ces mêmes personnes vivant avec des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie, arrêter ce flux et leur permettre de chercher de l'aide plus près de chez eux crée de meilleurs résultats pour toutes les personnes concernées, selon une récente étude occidentale.

"C'est presque comme si l'itinérance n'existait pas en dehors des grandes villes, " a déclaré la professeure d'ergothérapie Carrie Anne Marshall, dont les recherches portent sur les déterminants sociaux de la santé mentale, y compris l'itinérance.

"C'est parce qu'il n'y a pas de refuges dans leurs communautés d'origine, les obligeant à migrer. Ils se présentent dans une ville où ils ne sont jamais allés auparavant, ou n'y connais pas grand-chose, et ils sont complètement coupés des gens qu'ils connaissent et de ce qu'ils savent. Parfois ça se passe très mal, très rapidement."

Marshall a récemment exploré une solution unique au problème dans le comté de Prince Edward. L'étude de cas de Big Island s'est penchée sur un modèle qui offre un soutien aux résidents ruraux dans le besoin qui choisissent de rester dans leur communauté.

Marshall a expliqué qu'une bonne santé mentale nécessite souvent des relations sociales significatives avec les autres. Forcer les sans-abri atteints de maladie mentale à quitter leur communauté à la recherche de soutien peut mettre leur santé mentale en danger.

Dans le cadre de ses recherches, Marshall a rencontré Brian Hart, un prêtre à la retraite qui avait acheté un ancien centre de pêche sur une propriété de trois acres le long de la baie de Quinte il y a plus de dix ans. Avec la résidence principale, il y a cinq cabines sur la propriété.

« Il était à Picton (Î.-P.-É.) un jour et a rencontré quelqu'un qui dormait sur un banc de parc. Il lui a offert l'utilisation d'une des cabines pour l'aider à se remettre sur pied. Cela est vite devenu deux et trois personnes de plus, où habitent 18 personnes sur sa propriété, toutes les personnes qui auraient perdu leur logement, " a déclaré Marshall. "Il comble vraiment ce vide dans une communauté où il n'y avait vraiment rien d'autre. Il y a une beauté dans les petites communautés qui prennent soin d'elles-mêmes."

Marshall veut savoir si ce modèle, qui comprend le soutien par les pairs et même la création d'une petite entreprise pour soutenir la propriété (maintenant une entreprise aquaponique), pourrait être recréé ailleurs.

"Je ne suggère pas que nous construisions simplement un tas de refuges dans les communautés rurales. Mais c'est un exemple de logement supervisé permanent dans une communauté rurale qui fonctionne, qui comble un besoin mal desservi, " elle a dit.

« Si nous pouvons intégrer cela dans une sorte de politique concernant le sans-abrisme rural, alors peut-être pourrions-nous obtenir des fonds (municipaux/provinciaux) pour reproduire cela ailleurs lors de la compréhension de la culture de zones rurales spécifiques. »

L'un des principaux points à retenir de Marshall était la cohésion avec la communauté de Big Island. Avec près de 20 personnes vivant ensemble, et traiter les problèmes de santé mentale et de toxicomanie, on s'attendrait à un conflit. Mais travailler ensemble sur l'entreprise, prendre soin de la maison et faire du bénévolat pour aider les voisins, a conduit à un « sens du but » facilitant le bien-être mental.

« Les participants ont indiqué que vivre ensemble signifiait qu'ils pouvaient se soutenir les uns les autres, récupérer de la perte subie avant de venir à Big Island, et ne se sentaient pas seuls - ce qui avait été leur expérience dans d'autres situations dans le passé, " continua Marshall.

« La personne qui mène l'initiative se considère comme un pair, et à la fois donne et reçoit le soutien des pairs au sein du groupe. Pouvoir rester dans un contexte rural signifiait qu'ils pouvaient être proches de la nature, ce qui était important pour eux."

Marshall a ajouté la participation de membres existants de Big Island en tant que mentors, avancer, pourrait aider à créer des projets similaires dans d'autres collectivités rurales de la province.

"Ils ont trouvé un endroit auquel ils appartenaient. Vivant avec d'autres dans une petite communauté, et recevoir un soutien dans cet environnement, leur a permis de travailler vers des objectifs de bien-être personnels qu'ils s'étaient fixés."