La moitié des élèves sud-africains qui ont fréquenté l'école pendant cinq ans ne savent pas faire les calculs de base. C'est ce qu'indique un rapport TIMMS de 2015 sur les résultats en mathématiques des élèves de 5e année en Afrique du Sud.

À la fois, on calcule que 10% des enseignants du pays sont absents de l'école chaque jour, tandis que la recherche a révélé que 79 % des enseignants sud-africains de mathématiques de 6e année étaient classés comme ayant des niveaux de connaissance du contenu inférieurs au niveau auquel ils enseignaient.

Étant donné que la qualité des enseignants est l'un des principaux facteurs déterminant les résultats d'apprentissage des élèves, que faudra-t-il pour améliorer la qualité et le professionnalisme des enseignants dans le pays ?

De nombreuses suggestions ont été émises. Mais une idée a récemment suscité un intérêt particulier parmi les départements de l'éducation, organes statutaires, et le milieu universitaire – l'introduction de « normes professionnelles pour les enseignants ». Celles-ci peuvent être largement définies comme un ensemble de normes communes qui incluent les connaissances professionnelles, les compétences et la conduite qui caractérisent un bon enseignement.

Leur développement a commencé aux États-Unis à la fin des années 1980. Il a été stimulé par l'idée que des attentes plus élevées en matière d'apprentissage des élèves ne pouvaient être atteintes que par des attentes plus élevées en matière de qualité de l'enseignement. Dans le contexte sud-africain, les normes des enseignants sont une réponse à un manque de responsabilité des enseignants. Cela a été identifié comme une cause de la mauvaise qualité de l'éducation sud-africaine.

Le principe de base des normes pour les enseignants est que si vous attendez plus des enseignants, ne les laissez pas entrer en classe tant qu'ils n'ont pas satisfait à un ensemble de critères de base, et les tenir pour responsables s'ils échouent, alors la qualité des enseignants s'améliorera.

Mais l'introduction de normes pour les enseignants en Afrique du Sud s'accompagne également d'une mise en garde. La recherche sur la valeur des normes enseignantes pour l'Afrique du Sud avertit que cette approche pourrait servir à déprofessionnaliser le corps enseignant du pays si elle n'est pas abordée avec prudence.

En effet, il existe en réalité deux types de normes pour les enseignants, et il est important de ne pas confondre les deux. Il existe des normes qui professionnalisent l'enseignement et des normes qui gèrent simplement les enseignants. Alors que les standards qui professionnalisent créent des cultures de collégialité, l'expertise et la fierté des enseignants, les normes qui gèrent peuvent les laisser intimidés, pas digne de confiance, et démotivé.

Pourtant, les normes de gestion sont souvent confondues avec les normes professionnelles. Quand cela arrive, le moral des enseignants baisse. C'est une tendance courante dans des pays comme l'Afrique du Sud qui ont un cycle scolaire « vicieux » plutôt que « vertueux ».

Comment fonctionne le cycle scolaire

La qualité des enseignants d'un pays ne peut être dissociée de la qualité de ses apprenants qui quittent l'école. En effet, des cohortes successives d'apprenants progressent à l'école, entrer à l'université en tant qu'étudiants enseignants, et diplômés en tant qu'enseignants où ils nourrissent la prochaine cohorte tout au long du cycle. La fin de l'école est donc le début de l'enseignement supérieur.

Dans un cycle scolaire vertueux, comme la Finlande, l'éducation est un choix de carrière souhaitable pour les meilleurs diplômés. Cela permet des conditions d'entrée compétitives pour les programmes de formation des enseignants, ce qui à son tour permet des cours rigoureux et stimulants. Cette, à son tour, produit des enseignants de haute qualité qui améliorent les résultats des apprenants. La qualité et le professionnalisme des enseignants nourrissent la prochaine génération d'enseignants stagiaires de haute qualité.

Dans un cercle vertueux, le système peut se permettre d'établir des normes qui reflètent les meilleures connaissances professionnelles au niveau international. La formation initiale des enseignants est intensive et les enseignants quittent les programmes avec des niveaux élevés de connaissances disciplinaires et pédagogiques. Par conséquent, leurs apprenants obtiennent de bons résultats et le système scolaire jouit d'un haut niveau d'estime du public.

Par conséquent, l'enseignement est un métier prestigieux et attractif qui recrute les diplômés les plus brillants et les plus motivés, qui n'ont pas besoin d'une surveillance et d'une surveillance continues. Les enseignants bénéficient plutôt d'une autonomie professionnelle; on leur fait confiance dans les décisions clés concernant leur enseignement et leur développement professionnel.

Comparez cela à l'Afrique du Sud, qui a un cycle scolaire vicieux. La formation initiale des enseignants est très variable mais généralement insuffisante. Par exemple, une étude a révélé que trois des cinq établissements d'enseignement supérieur de l'échantillon ne fournissaient pas de langue anglaise, Littérature, ou l'enseignement linguistique pour les enseignants stagiaires non spécialisés dans cette matière, bien que la faible maîtrise de l'anglais parmi les enseignants stagiaires soit une préoccupation omniprésente.

Sans surprise alors, les recherches sur les enseignants nouvellement diplômés indiquent que les étudiants commencent leurs études avec de très faibles compétences, et repartez avec un peu plus. Par conséquent, leurs apprenants réussissent très mal et l'enseignement est perçu comme une carrière de statut inférieur. Les programmes de formation des enseignants sont donc en général incapables d'attirer de manière fiable des diplômés de haute qualité, et ont donc tendance à être moins exigeants. Le cercle vicieux se répète.

Dans les cycles scolaires vicieux, les gouvernements prennent sur eux de demander des comptes aux enseignants. Les normes sont utilisées pour gérer les enseignants, et protéger les étudiants des pires éducateurs par une surveillance et un contrôle de supervision. Invariablement, la relation entre les syndicats d'enseignants et les gouvernements devient antagoniste et génère des sentiments de peur et de méfiance. Cette, à son tour, aliène les meilleurs bacheliers qui ont franchement de meilleures options de carrière.

Alors que les programmes de formation continue tentent de combler l'arriéré, et certains réussissent à réaliser de petits gains d'apprentissage, ils ne peuvent pas totalement compenser le manque de compétences des enseignants résultant d'une mauvaise formation initiale des enseignants et des matriculants généralement peu qualifiés.

Toutes les normes ne professionnalisent pas l'enseignement

Étant donné son cercle vicieux, les normes de gestion peuvent être plus probables que les normes professionnelles en Afrique du Sud. Cela signifie-t-il que les enseignants sud-africains sont condamnés au bâton, plutôt que la carotte ? Pas nécessairement. Il y a beaucoup d'excellents enseignants qui sont avides d'opportunités de se développer de manière à favoriser l'autonomie et la collégialité.

L'Afrique du Sud ne devrait pas hésiter à développer et à promouvoir les meilleures pratiques professionnelles, et offrir aux enseignants la possibilité de les atteindre.

À la fois, les normes de gestion doivent être examinées attentivement. Bien qu'ils puissent empêcher le pire enseignement, il est peu probable qu'ils créent la culture professionnelle qui favorise le meilleur enseignement et attire les meilleurs candidats.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.