En l'espace de deux semaines seulement, deux gros icebergs se sont détachés du glacier Grey en Patagonie chilienne, signe d'une accélération du changement climatique, les experts disent.

Le glacier Grey est l'un des principaux sites touristiques du parc national Torres del Paine, populaire auprès des touristes et des randonneurs.

Un iceberg géant de la taille de six terrains de football – 8,8 hectares (22 acres) – s'est détaché du glacier le 20 février et un autre morceau de six hectares s'est détaché le 7 mars.

C'est la première fois que deux icebergs d'une telle taille se brisent aussi rapidement.

Le glacier de 270 kilomètres carrés (104 miles carrés) a reculé de 500 mètres (550 yards), plus de la moitié du montant perdu au cours de la décennie précédente.

Un iceberg plus petit s'est détaché en 2017 mais Ricardo Jana, scientifique à l'Institut antarctique chilien, a déclaré que "la perte de masse au cours des années précédentes était nettement inférieure à celle de cette année."

Les scientifiques qui suivent l'évolution du glacier disent qu'il a perdu environ deux kilomètres au cours des 30 dernières années.

Une étude des Nations Unies en 2018 a révélé que 95 pour cent des 24, 100 glaciers avaient reculé.

Les scientifiques disent que les températures estivales inhabituellement chaudes – jusqu'à 31 degrés Celsius en Patagonie – et les fortes précipitations ont affaibli les parois du glacier.

"Le recul des glaciers coïncide avec l'augmentation des températures que nous avons constatée dans la région, " a déclaré Inti Gonzalez, glaciologue à la Fondation Cequa qui étudie la géologie en Patagonie et en Antarctique.

Des précipitations plus élevées accélèrent également la fonte des glaciers tout en élevant le niveau du lac éponyme où se trouve le glacier.

La perte de surface du glacier réduit également sa capacité à réfléchir la lumière du soleil, qui augmente le réchauffement climatique.

© 2019 AFP