Une équipe internationale de chercheurs a découvert les restes d'une nouvelle espèce humaine aux Philippines, prouvant que la région a joué un rôle clé dans l'histoire de l'évolution des hominidés.

La nouvelle espèce, Homo luzonensis est nommé d'après l'île de Luçon, où les plus de 50, Des fossiles vieux de 000 ans ont été trouvés lors de fouilles dans la grotte de Callao.

Co-auteur et membre principal de l'équipe, Le professeur Philip Piper de l'Université nationale australienne (ANU) affirme que les résultats représentent une avancée majeure dans notre compréhension de l'évolution humaine en Asie du Sud-Est.

Les chercheurs ont découvert les restes d'au moins deux adultes et un juvénile dans les mêmes gisements archéologiques.

"Les restes fossiles comprenaient les os des doigts et des orteils adultes, ainsi que les dents. Nous avons également récupéré le fémur d'un enfant. Il y a des fonctionnalités vraiment intéressantes - par exemple, les dents sont vraiment petites, " dit le professeur Piper.

"La taille des dents en général, mais pas toujours, refléter la taille globale du corps d'un mammifère, donc on pense Homo luzonensis était probablement relativement faible. Nous ne savons pas encore à quel point exactement. Nous aurions besoin de trouver des éléments squelettiques à partir desquels nous pourrions mesurer plus précisément la taille du corps.

"C'est assez incroyable, les extrémités, c'est-à-dire que les os des mains et des pieds ressemblent remarquablement à l'australopithèque. Les Les australopithèques ont foulé la terre pour la dernière fois en Afrique il y a environ 2 millions d'années et sont considérés comme les ancêtres des Homo grouper, qui inclut les humains modernes.

"Donc, la question est de savoir si certaines de ces caractéristiques ont évolué en tant qu'adaptations à la vie insulaire, ou s'il s'agit de traits anatomiques transmis à Homo luzonensis de leurs ancêtres au cours des 2 millions d'années précédentes."

Bien qu'il y ait encore beaucoup de questions sur les origines de Homo luzonensis , et leur longévité sur l'île de Luçon, des fouilles récentes près de la grotte de Callao ont mis en évidence l'existence d'un rhinocéros massacré et d'outils en pierre datant d'environ 700, il y a 000 ans.

"Aucun fossile d'hominidés n'a été récupéré, mais cela fournit un délai pour une présence d'hominidés sur Luzon. Que ce soit Homo luzonensis dépecer et manger le rhinocéros reste à voir, " dit le professeur Piper.

"Cela rend toute la région vraiment importante. Les Philippines sont composées d'un groupe de grandes îles qui ont été séparées suffisamment longtemps pour avoir potentiellement facilité la spéciation des archipels. Il n'y a aucune raison pour que la recherche archéologique aux Philippines n'ait pas pu découvrir plusieurs espèces de ce n'est probablement qu'une question de temps."

Homo luzonensis partage certaines caractéristiques squelettiques uniques avec le célèbre Homo floresiensis ou 'le hobbit', découvert sur l'île de Flores au sud-est de l'archipel des Philippines.

En outre, outils en pierre datant d'environ 200, il y a 000 ans ont été trouvés sur l'île de Sulawesi, ce qui signifie que les anciens hominidés ont potentiellement habité de nombreuses grandes îles d'Asie du Sud-Est.

L'équipe du projet était dirigée par le Dr Armand Mijares de l'Université des Philippines, et comprend le Dr Florent Détroit du Muséum national d'histoire naturelle de Paris et des chercheurs de l'Université de Bordeaux, Université Paul Sabatier et Université de Poitiers en France, ainsi que l'Université Griffith en Australie.

La recherche a été publiée dans la revue La nature .