Pendant des années, Huang Sheng-yi a contribué à nourrir la dépendance de Taiwan à la noix de bétel, planter des milliers d'arbres sur sa ferme montagneuse.
Pendant des années, Huang Sheng-yi a contribué à nourrir la dépendance de Taiwan à la noix de bétel, planter des milliers d'arbres sur sa ferme montagneuse.
Aujourd'hui, il en a abattu la plupart, incité par le gouvernement à cultiver autre chose, dans le cadre de sa volonté de réduire la disponibilité de l'écrou, qui est un stimulant et aussi un cancérigène connu lié au cancer de la bouche.
Mais la noix verte, qui est souvent enveloppé dans une feuille de bétel tartinée de chaux éteinte pour renforcer l'effet stimulant, est toujours omniprésent dans les kiosques en bordure de route à travers l'île et mâché par des millions de personnes chaque jour.
Le risque qu'un utilisateur de noix de bétel développe un cancer de la bouche est 28 fois supérieur à la moyenne d'une personne, selon le ministère de la santé.
« Il ne suffit pas de promouvoir les risques pour la santé. La mastication de la noix de bétel est trop profondément ancrée dans la société, " dit Chuang Li-chen, chef de projet chez Sunshine Social Welfare Foundation, une ONG qui offre des services de réadaptation aux survivants du cancer de la bouche.
Depuis qu'une étude de 2003 a confirmé que la noix de bétel était cancérigène, sa popularité a progressivement diminué. bien qu'environ deux millions de personnes mâchent encore la noix, selon les chiffres du gouvernement.
La noix, qui tache les dents des utilisateurs en rouge sang, reste populaire parmi la classe ouvrière, en particulier les hommes, qui comptent sur ses propriétés stimulantes pour mieux faire face aux longues heures de travail manuel.
Fiche d'information sur les noix de bétel et l'habitude de les mâcher.
Addictif et mortel
Le gouvernement tente de réduire la quantité de noix de bétel disponible dans le cadre de son plan pour s'attaquer au problème. Il subventionne les agriculteurs jusqu'à 250 Tw, 000 (8 $, 315) par hectare s'ils se convertissent à d'autres cultures.
Huang cultive maintenant du camélia oléagineux qui produit un extrait comestible souvent assimilé à de l'huile d'olive dans sa ferme de la ville de Lugu, dans le comté central de Nantou.
Cependant, l'homme de 57 ans dit que beaucoup hésitent encore à faire le saut.
Il lui faudra plus de deux ans avant de pouvoir récolter le camélia oléagineux, il dit, et il ne peut rester à flot que parce qu'il a une autre entreprise de culture de thé.
« Les agriculteurs sont réticents car gérer une nouvelle culture est beaucoup plus difficile, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Mais la noix verte, qui est souvent enveloppé dans une feuille de bétel tartinée de chaux éteinte pour renforcer l'effet stimulant, est toujours omniprésent dans les kiosques en bordure de route à travers l'île et mâché par des millions de personnes chaque jour.
"Il doit y avoir encore plus de conseils et d'incitations pour vraiment faire la différence."
Les autorités admettent que le programme n'a pas encore fait de brèche significative depuis son lancement en 2014.
Sur les 42, 940 hectares de plantations de bétel sur l'île, seuls 435 ont changé de culture dans le cadre de l'initiative, bien que d'autres l'aient fait sans l'aide du gouvernement.
Mais Su Mao-hsiang, Le directeur adjoint de l'agence taïwanaise pour l'agriculture et l'alimentation a déclaré que les demandes avaient augmenté cette année grâce aux offres de soutien du gouvernement.
"Nous espérons que plus d'agriculteurs pourront participer à la conversion, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
La noix de bétel fait partie de la culture aborigène de Taiwan depuis des milliers d'années, utilisé dans les cérémonies et les rituels.
L'ancien toxicomane Chen Yung-an aurait souhaité avoir cru son médecin lorsqu'il lui a dit qu'il avait des signes précoces de cancer de la bouche il y a deux décennies.
Au sommet de sa popularité, il était connu sous le nom d'« or vert » parce qu'il s'agissait d'une culture très lucrative – juste derrière le riz en valeur – et beaucoup en étaient venus à en dépendre pour leur subsistance.
Ses palmiers maigres imprègnent encore certaines parties du paysage rural et des panneaux clignotants aux kiosques en bordure de route signalent les conducteurs, bien qu'ils soient plus discrets que par le passé.
Young women in skimpy outfits—known as "betel nut beauties"—often used to staff the stands are less common now after the government crackdown.
Causes oral cancer
Despite the various measures to curb production and use, campaigners say there is still too little awareness of the damage betel nut can cause.
Former addict Chen Yung-an wishes he had believed his doctor when told he had early signs of oral cancer two decades ago.
Betel nut skinny palms still pervade parts of the rural landscape and flashing signs at roadside kiosks flag down drivers, although they are lower key than in the past.
"I didn't think it was possible. Other people chewed it for years and nothing happened to them, " dit Chen, now 53, who had a tumour removed three years ago, taking out a chunk of his right jaw.
Chen went through 200 a day at the peak of his habit, saying it served as a social lubricant among co-workers.
"In the rural areas betel nut is like fruit. We didn't have the concept that it was bad for us, " he told AFP.
"It felt uncomfortable whenever my mouth wasn't moving. While driving back I would buy Tw$200 to eat on the car."
"My mouth would only rest when I was sleeping, " il expliqua.
Today he is limited to eating soft and bite-sized foods to avoid choking and has not worked since the disfiguring surgery.
Chen went through 200 a day at the peak of his habit, saying it served as a social lubricant among co-workers.
"Of course it's hard to find a job now. I would have to face the looks people give me, " he told AFP.
The disease can take 10 to 20 years to develop, which means many people do not seek treatment until it is too late, said Chuang.
Only about half of the population is aware of the fact that the betel nut directly induces cancer, even without any other additives, Elle ajoute.
"We've let the betel nut industry develop for decades. We can't just ignore the livelihoods of these growers and vendors, " said Chuang.
It needs more coordination between education, agricultural and economic departments, elle dit.
"We need a comprehensive approach to effectively tackle this problem at its roots."
© 2017 AFP
