Une équipe de chercheurs de l'Université du Missouri a découvert que les gens ont tendance à féliciter quelqu'un pour ses bonnes actions en tant qu'adulte après avoir découvert que cette personne a également dû surmonter l'adversité ou la souffrance plus tôt dans la vie, comme la maltraitance et la négligence pendant l'enfance. Philippe Robbins, professeur agrégé et président du département de philosophie du MU College of Arts and Science, a déclaré que ces résultats peuvent aider à réduire un écart de connaissances trouvé à la fois en psychologie et en philosophie, deux disciplines qui étudient le comportement humain.

« Historiquement, la psychologie et la philosophie ont mis davantage l'accent sur le côté « obscur » du comportement humain, comme les fautes morales, et moins d'attention a été accordée à l'étude du côté « clair » du comportement humain, comme les actes d'altruisme, " dit Robbins, le chercheur principal du projet. "Cette recherche vise à fournir une meilleure compréhension d'un aspect relativement négligé de la psychologie humaine, l'esprit humain, et la condition humaine, qui concerne la façon dont les gens traitent et réagissent aux comportements positifs, comme faire l'éloge."

La recherche est basée sur les résultats d'un sondage auprès d'un total de 974 participants. Il s'appuie sur les conclusions précédentes des chercheurs selon lesquelles les gens ont tendance à penser qu'un adulte qui a commis un crime est moins coupable, et moins digne de punition, lorsqu'on lui a dit que l'accusé avait subi un préjudice grave dans son enfance.

Robbins a déclaré que les conclusions de l'équipe sont également pertinentes pour réfléchir aux condamnations pénales, en particulier dans les procès capitaux. L'avocat de la défense présente souvent des preuves de la souffrance et de la victimisation des clients dans leurs premières années, et les études antérieures et actuelles des auteurs soutiennent cette pratique. Il a ajouté que les résultats pointent vers un problème plus large sur la façon dont les gens jugent les autres sans savoir qui ils sont vraiment en tant qu'individus, car savoir ce qu'une personne a vécu dans la vie peut modifier la façon dont nous évaluons ses bonnes et ses mauvaises actions.

"Il est important que nous prêtions attention aux êtres humains non seulement en tant que créatures qui se font du mal, mais aussi comme des créatures qui font du bien les unes pour les autres, " a déclaré Robbins. " Une partie de ce qui est remarquable à propos de notre espèce est notre capacité à nous comporter de manière prosociale, comme coopérer et aider les autres, ainsi que des manières antisociales, comme rivaliser avec eux et leur nuire.

La recherche a été menée par Robbins avec Fernando Alvear, un étudiant diplômé du Département de philosophie, et Paul Litton, professeur de droit à la faculté de droit MU. Leur article « Bonnes actions et coups durs :l'effet de la souffrance passée sur l'éloge du comportement moral » a été publié dans le Journal de psychologie sociale expérimentale .