Paléontologues de l'Université d'Hokkaido au Japon, en coopération avec les paléontologues du Perot Museum of Nature and Science de Dallas, Texas, ont découvert la première occurrence confirmée d'un lambeosaurine (dinosaure à bec de canard à crête) de l'Arctique - une partie du crâne d'un dinosaure lambeosaurine du lit d'os de Liscomb (71-68 Ma) trouvé sur le versant nord de l'Alaska. Le lit d'os était auparavant connu pour être riche en hadrosaurine hadrosauridés (dinosaures « à bec de canard » sans aigrette).

La découverte prouve pour la première fois que les lambéosaurines habitaient l'Arctique à la fin du Crétacé. En outre, l'abondance numérique des fossiles d'hadrosaurine par rapport aux fossiles de lambeosaurine dans l'environnement influencé par la mer du lit d'os de Liscomb suggère la possibilité que les hadrosaurines et les lambeosaurines aient des préférences d'habitat différentes.

Les découvertes des paléontologues ont été publiées aujourd'hui dans Rapports scientifiques . Le papier, intitulé "Le premier os de lambeosaurine défini du lit d'os de Liscomb de la formation du Crétacé supérieur de Prince Creek, Alaska, États Unis, " est co-écrit par Yoshitsugu Kobayashi, Doctorat., et Ryûji Takasaki, de l'Université d'Hokkaido, en collaboration avec Anthony R. Fiorillo, Doctorat., du Musée Perot de la Nature et des Sciences. Les autres auteurs sont Ronald Tykoski, doctorat du Musée Perot et Paul McCarthy, Doctorat., de l'Université de l'Alaska.

« Cette nouvelle découverte illustre le lien géographique entre les lambeosaurines d'Amérique du Nord et d'Extrême-Orient, " dit Takasaki. " Avec un peu de chance, d'autres travaux en Alaska révéleront à quel point les dinosaures d'Asie et d'Amérique du Nord sont étroitement liés."

Le fossile nouvellement découvert, qui est conservé dans les collections du Musée Perot de la Nature et des Sciences, est un supraoccipital, l'un des os qui forme la boîte crânienne. Le nouveau supraoccipital diffère de ceux des hadrosaurines par la présence de grosses bosses supraoccipitales et il est court, longueur d'avant en arrière. Étant donné que ces caractéristiques sont couramment observées chez d'autres membres des Lambeosaurinae, le supraoccipital nouvellement découvert a été affecté à ce groupe.

"Cette première preuve définitive d'un hadrosaure à crête dans l'Arctique crétacé nous dit que nous avons encore beaucoup à apprendre sur la biodiversité et les environnements biologiquement productifs de l'ancien nord, et que l'histoire que ces fossiles nous racontent est en constante évolution, " ajoute le Dr Fiorillo.

L'Arctique est un environnement extrême à basse température, manque de soleil pendant les hivers, et a des ressources alimentaires saisonnièrement limitées. Même s'il faisait plus chaud au Crétacé supérieur, l'Arctique était sûrement l'un des endroits les plus difficiles à vivre pour les grands vertébrés à l'époque. La formation de Prince Creek sur le versant nord de l'Alaska est une unité rocheuse de renommée mondiale pour l'étude des dinosaures de l'ancien Arctique. Parce que les dinosaures qu'on y trouve vivaient dans l'Arctique ancien plutôt que dans des conditions tropicales ou subtropicales, ces dinosaures remettent en question une grande partie de ce que nous pensons savoir sur les dinosaures. Le lit d'os de Liscomb (71-68 Ma), qui a été déposé près de l'ancien littoral arctique, est particulièrement riche en os de dinosaures, avec plus de 6, 000 os collectés à ce jour.

Plus de 99% des fossiles de dinosaures connus du lit d'os de Liscomb sont des hadrosaures, un groupe de grands, dinosaures herbivores à bec de canard qui vivaient à la fin du Crétacé et ont été trouvés dans une grande partie de l'hémisphère nord. Tous les fossiles d'hadrosaures du lit d'os de Liscomb ont longtemps été considérés comme appartenant à un dinosaure hadrosaurine à bec de canard appelé Edmontosaurus. Jusqu'à maintenant, tous les hadrosauridés connus de tout l'Arctique, y compris ceux du lit d'os de Liscomb, étaient considérés comme appartenant aux hadrosaurines sans crête.

La découverte d'un fossile d'hadrosauridé lambeosaurine dans le lit d'os de Liscomb est historiquement importante pour les paléontologues japonais. Le premier dinosaure "japonais", Nipponosaure, est un hadrosaure lambeosauriné. Sur la base de la nouvelle découverte, L'université d'Hokkaido et le musée Perot ont utilisé ensemble cette découverte pour approfondir l'étude de l'écologie des hadrosauridés de l'Arctique.

Bien que la nouvelle découverte révèle l'habitat arctique par les lambeosaurines, le statut taxonomique plus spécifique et les adaptations fonctionnelles potentielles à l'environnement arctique sévère restent inconnus en raison de l'incomplétude du spécimen. Des fouilles supplémentaires et d'autres recherches permettront de répondre à ces questions.