Le navire-hôpital de la marine américaine Comfort est vu dans le port de San Juan alors qu'il arrive pour aider après que l'ouragan Maria a balayé l'île le 3 octobre 2017 à San Juan, Porto Rico. Joe Raedle/Getty Images Comme l'a laissé entendre le président Donald Trump, le soulagement des ouragans est plus difficile sur une île. Heureusement, l'armée américaine est prête à offrir une aide médicale et d'autres secours d'urgence lorsque ceux qui en ont besoin se trouvent au milieu d'"un très grand océan". Souvent, cette aide prend la forme de l'un des deux plus grands navires-hôpitaux des États-Unis :le USNS Comfort, qui est arrivé à Porto Rico le 3 octobre, 2017, et son navire jumeau, l'USNS Miséricorde.
Mercy est stationné à San Diego et sert généralement des missions dans les océans Pacifique et Indien. Confort, qui est stationné à Norfolk, Virginie, (et donc plus proche de Porto Rico), dessert souvent cette région. Mais la priorité des deux navires est la même :prodiguer des soins médicaux en temps de guerre. Quand ils ne sont pas nécessaires pour s'occuper des forces militaires, ils sont déployés pour aider aux secours en cas de catastrophe - comme la mission actuelle du Comfort à Porto Rico - et d'autres missions humanitaires.
Il faut environ cinq jours pour que chaque navire soit entièrement doté en personnel et prêt pour un déploiement. C'est parce que les navires transportent beaucoup de personnes et d'équipement. Chacun est équipé pour fournir des services hospitaliers complets et comprend 12 salles d'opération entièrement fonctionnelles, deux installations de production d'oxygène, services de radiologie numérique et de tomodensitométrie, un laboratoire médical, un laboratoire d'optométrie, une pharmacie complète et 1, 000 lits d'hôpitaux. Les navires sont dotés d'équipages de 1, 215 personnels médicaux et 65 marins.
Avant le déploiement du Comfort, environ la moitié des habitants de Porto Rico n'avaient pas accès à l'eau potable, et le système électrique a été complètement déconnecté après avoir été décimé par l'ouragan Maria de catégorie 5 le 20 septembre, 2017. Il y a 69 hôpitaux sur l'île, mais seulement 21 d'entre eux étaient en mesure de fournir des services. Cela signifie que l'accès au traitement médical était limité aux personnes ayant les besoins les plus critiques, puis, que si les outils ou les médicaments nécessaires étaient disponibles.
Et presque immédiatement après son arrivée, le navire a commencé à recevoir des patients. Le 4 octobre, cinq patients critiques du Ryder Memorial Hospital à Humacao, Porto Rico a été évacué par l'escadron d'hélicoptères Sea Knights de la Marine et les hélicoptères Black Hawk de l'armée après la panne du générateur de l'hôpital.
"En collaboration avec l'armée et l'hôpital, nous avons pu réduire les temps de transport des patients gravement malades, " Le lieutenant-commandant Christopher "Harm" Perry, dit dans un communiqué. Perry est médecin urgentiste et aviateur naval à bord du Comfort et a aidé avec les patients. "C'est la mission pour laquelle nous nous sommes tous entraînés."
Les marins de la marine américaine sur le confort se préparent à déplacer une victime de combat simulée sur une civière lors d'un exercice de pertes massives dans le cadre de l'exercice de confort d'une semaine du navire (COMFEX) en 2016. Photographie de la marine américaine par Bill Mesta La décision de déployer le Comfort à Porto Rico a été prise vers la fin septembre, environ une semaine après le passage de l'ouragan Maria dans la région. L'un des plus grands avantages du navire - sa taille - est finalement devenu un inconvénient. Un porte-parole du Pentagone a déclaré au Washington Post que le navire n'avait pas été envoyé plus tôt en raison des inquiétudes qu'il était trop grand pour les ports de Porto Rico, qui ont été lourdement endommagés par la tempête. Le Comfort a déjà démontré sa valeur dans les secours en cas de catastrophe à de nombreuses reprises, y compris des visites à la Nouvelle-Orléans en 2005 après l'ouragan Katrina, et Haïti après le séisme de 2010.
Le temps qu'il faut à ces énormes navires pour se déployer peut être un gros problème, trop, mais à bien des égards, ils offrent les meilleures options pour le transport des services médicaux d'urgence et de l'équipement qui doit être déchargé à la suite de catastrophes majeures. L'arrivée du Comfort à Porto Rica signifie que ceux qui ont le plus besoin d'assistance médicale ont désormais accès à un personnel médical hautement qualifié, l'équipement nécessaire et un environnement de travail stérile pour un traitement sûr.
Joe Messere est un vétéran de la Marine et un administrateur de l'équipe Rubicon, une organisation non gouvernementale (ONG) d'anciens combattants qui fournit des secours en cas de catastrophe. Il dit que lors de déploiements comme la mission du navire Comfort à Porto Rico, le personnel de l'hôpital est entièrement composé de médecins en service actif de la marine américaine, infirmières et gardes-corps, et l'équipage du navire est composé d'employés gouvernementaux à temps plein du Military Sealift Command (MSC).
En plus du Confort, les agences gouvernementales et les organisations à but non lucratif travaillent ensemble pour aider Porto Rico depuis l'ouragan Maria. La marine, Les garde-côtes et le service maritime des États-Unis avaient déjà déployé des navires remplis de personnel et de fournitures; et les hélicoptères Black Hawk de l'armée et les jets de l'armée de l'air ont pu s'y rendre encore plus rapidement. L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) est là pour coordonner l'intervention en cas de catastrophe et donner un coup de main.
Des groupes de civils contribuent également aux efforts de secours en travaillant avec des ONG comme Team Rubicon, qui se spécialise dans l'atténuation des catastrophes et la récupération. L'équipe Rubicon compte actuellement des bénévoles qui aident avec l'ouragan Maria (mais pas à bord du Comfort).
Maintenant c'est intéressantL'USNS Comfort et l'USNS Mercy ont tous deux été convertis à partir de pétroliers. Étant donné que les navires parcourent le monde pour soigner les soldats blessés, ils se retrouvent parfois dans des zones très dangereuses. Ainsi, les navires sont armés d'armes qui ne doivent être utilisées que s'ils ont besoin de se défendre contre une attaque. Les navires s'appuient sur la Convention de Genève, qui déclare que c'est un crime de guerre d'attaquer des navires-hôpitaux et leurs canots de sauvetage.
