Amanda Gibson compile des preuves qui retracent les pratiques financières prédatrices d'aujourd'hui à la victimisation économique des Afro-Américains libres et asservis dans le Sud de la pré-émancipation.

Gibson a fait des recherches sur le rôle des Afro-Américains libres et asservis dans le monde financier de l'Ancien Dominion d'autrefois. Son projet, « Le crédit est dû :les Afro-Américains en tant qu'emprunteurs et prêteurs à Antebellum Virginia, " lui a valu une bourse prédoctorale de deux ans à l'Institut Carter G. Woodson d'études afro-américaines et africaines de l'Université de Virginie.

Elle est doctorante. étudiant au département d'histoire William &Mary's Lyon G. Tyler. Sa bourse Woodson permettra à Gibson de terminer sa thèse sur le sujet. Elle recevra son diplôme de William &Mary en 2020.

"La recherche montre que le racisme systémique limite l'accès des Afro-Américains à l'industrie financière aujourd'hui, ", a-t-elle déclaré. "Mes propres recherches suggèrent que de nombreuses pratiques de prêt prédatrices avaient leurs racines dans les systèmes en place avant l'émancipation."

Gibson dit que le monde financier d'avant-guerre en Virginie était informel par rapport aux normes d'aujourd'hui. L'emprunt et le remboursement ont eu lieu au sein d'un réseau de planteurs, agriculteurs et commerçants qui se connaissaient. Il y avait des formels, contrats juridiquement contraignants, mais elle a dit qu'une grande partie de l'affaire a été faite avec une poignée de main.

"On a troqué sa réputation, " expliqua-t-elle. " Des sources manuscrites montrent que la plupart des relations de crédit étaient entre personnes. Un agriculteur comptait sur le crédit du magasin local pour acheter des semences ou sur le planteur qu'il connaissait plus tard pour fournir de l'argent à court terme. »

Gibson dit que les Afro-Américains asservis faisaient partie des aspects plus formels de ce réseau financier uniquement en garantie d'un prêt ou vendus pour rembourser une dette. Mais elle a également constaté que les Afro-Américains étaient des participants actifs du côté personnel du crédit de pré-émancipation, généralement contracter des emprunts dans la poursuite de la liberté.

« Les esclaves empruntés pour s'acheter eux-mêmes ou des membres de leur famille à des propriétaires d'esclaves, ", a-t-elle expliqué. "Des Afro-Américains libres ont emprunté pour payer des frais de prison afin de se protéger des plans prédateurs de ré-esclavage."

Les montants des prêts allaient de quelques dollars pour payer des amendes de prison, mais Gibson dit que certaines personnes ont emprunté des milliers de dollars pour acheter la liberté pour elles-mêmes ou pour les membres de leur famille. Elle a également trouvé des preuves d'emprunts par les membres de la congrégation de la First African Baptist Church afin de se libérer de la First Baptist Church à Richmond, dominée par les blancs.

"Richmond était une plaque tournante du commerce des esclaves, " Gibson a dit, "mais aussi le foyer d'une communauté noire libre croissante. Beaucoup de mes sources sont basées à Richmond."

Les Afro-Américains ont dû surmonter deux obstacles pour effectuer une transaction de crédit. La première consistait à trouver quelqu'un prêt à leur prêter de l'argent. Gibson a dit que les prêteurs étaient souvent des Blancs, parfois sympathique mais d'autres fois "pas sympathique du tout, mais qui avaient leurs propres objectifs infâmes ou rapaces."

Les Afro-Américains ont également accordé des prêts à d'autres Afro-Américains, généralement à de meilleures conditions :« Parfois, les conditions de remboursement étaient très souples :un ancien esclave qui prêtait à d'autres n'acceptait le remboursement que si les gens étaient en mesure de le faire, " a déclaré Gibson.

La deuxième barrière, surtout pour les emprunteurs asservis, sécurisait l'argent pour rembourser le prêt. Gibson a trouvé de nombreux exemples de dynamisme entrepreneurial et de persévérance dans les archives historiques.

Certains propriétaires d'esclaves approuvaient « le surmenage, " un aménagement qui pourrait être avantageux pour les menuisiers, forgerons et autres ouvriers qualifiés. Ces artisans se voyaient souvent attribuer un quota de travail.

« Quand ils produisaient au-delà de ce quota, ils étaient payés en espèces, " a déclaré Gibson. " J'ai des exemples de personnes qui ont pu économiser suffisamment au cours de nombreuses années de surmenage pour acheter leur liberté. "

D'autres esclaves ont pu gagner un peu d'argent en utilisant leur peu de temps libre pour s'occuper des jardins, faire de la pêche, couture ou toute autre activité commercialisable.

"Une femme que j'ai trouvée dans les sources a cuit tard dans la nuit après avoir terminé son travail pour sa maîtresse, " a déclaré Gibson. "Ses pains et gâteaux étaient très recherchés, et elle a construit un petit trésor de guerre pour pouvoir acheter des membres de sa famille qui risquaient d'être vendus. »

Les entrepreneurs les plus chanceux parmi les esclaves étaient ceux qui travaillaient sous des maîtres qui leur laissaient du temps et des terres pour poursuivre le surmenage ou des activités lucratives en dehors. Mais Gibson a dit qu'il semble que tout aussi souvent, une telle bienveillance de la part des propriétaires d'esclaves cachait un côté cynique - si les esclaves gagnaient un peu d'argent supplémentaire pour nourrir et habiller leurs enfants, les maîtres considéraient cela comme moins de nourriture et de vêtements qu'ils devaient fournir.

L'aspect le plus triste de la toile du monde du crédit avant l'émancipation concernait peut-être les propriétaires d'esclaves qui empruntaient de l'argent à leurs travailleurs esclaves économes.

« Les propriétaires d'esclaves « riches » étaient notoirement à court d'argent, " a déclaré Gibson.

Ces emprunts étaient étonnamment fréquents, et beaucoup plus fréquent que le remboursement. Gibson a découvert qu'un tel sort s'est abattu sur le boulanger prisé qui amassait le trésor de guerre pour acheter la liberté de sa famille.

"Malheureusement, sa maîtresse a découvert combien elle avait accumulé et lui a emprunté de l'argent, " dit Gibson. " La maîtresse est morte et la femme asservie n'a jamais été remboursée. "