Les momies Chinchorro du Chili, le plus ancien au monde à avoir été volontairement préservé par l'homme, ont été ajoutés mardi à la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les momies, qui ont été trouvés dans le nord du Chili au début du 20ème siècle, sont plus de 7, 000 ans, ce qui signifie qu'ils sont antérieurs aux momies égyptiennes de deux millénaires.

L'organisation culturelle des Nations Unies a annoncé sur Twitter avoir ajouté "l'installation et la momification artificielle de la culture Chinchorro" à sa prestigieuse liste lors d'une réunion virtuelle présidée par la Chine.

« L'UNESCO valide au niveau international, par différents experts, que les colonies et la momification artificielle de la culture Chinchorro ont une valeur exceptionnelle, qu'il a une importance mondiale, », a déclaré à l'AFP l'anthropologue chilien Bernardo Arriaza.

Les Chinchorro étaient pêcheurs et chasseurs-cueilleurs plus de 7, Il y a 000 ans dans une région où le désert et l'océan Pacifique se rencontrent dans ce qui est aujourd'hui le sud du Pérou et le nord du Chili.

Jusque là, plus de 300 momies ont été retrouvées, y compris le rouge, les noirs et bandés.

Le processus de momification consistait à prélever les organes, intestins et tissus.

La peau a ensuite été arrachée du cadavre et le corps reconstruit à l'aide de bâtons et de poils d'animaux, tandis qu'une épaisse chevelure noire était cousue sur le cuir chevelu.

Enfin, les momies ont été peintes en rouge ou en noir avec de la terre, pigments, manganèse et oxyde de fer.

"Ces corps sont très finement fabriqués par des spécialistes. Il y a une subtilité, une créativité de ces premières populations, " ajouta Arriaza, qui est le directeur du Centre Chinchorro de l'Université de Tarapaca dans la ville d'Arica.

Pourquoi la culture Chichorro a momifié ses morts reste un mystère.

En 2005, Arriaza a développé une théorie selon laquelle cela aurait pu être lié à des niveaux élevés d'empoisonnement à l'arsenic dans l'eau qui auraient pu produire des naissances prématurées, fausses couches, enfants en insuffisance pondérale et mortalité infantile élevée.

Il a suggéré que la momification était « une réponse émotionnelle des parents confrontés à ces pertes douloureuses, alors ils les ont peints, les habillaient et chaque jour cette technique devenait plus élaborée."

© 2021 AFP