Un nouveau projet collaboratif soutiendra le développement des communautés locales dans les zones rurales de l'Ouganda en créant et en commercialisant de nouvelles variétés de menthe.

En collaboration avec des partenaires ougandais, Les chercheurs de l'Université de Cardiff combineront recherche scientifique et engagement, activités de formation et de commercialisation, soutenir les communautés ougandaises locales à cultiver des cultures de menthe, dans le but de développer de nouveaux produits à base d'huile de menthe pour un bénéfice commercial local.

Les feuilles de menthe produisent plusieurs huiles essentielles, dont le composant clé est le menthol. Ces huiles essentielles sont utilisées dans une gamme d'applications, des arômes alimentaires aux cosmétiques et produits de soins personnels tels que le dentifrice et le gel douche. Les espèces de menthe ananas contiennent également de la népétalactone, qui est un puissant insectifuge naturel. Le marché des produits à base d'huile de menthe a une valeur d'environ 800 millions de dollars par an.

"Compte tenu de la grande valeur commerciale des extraits d'huile de menthe, nous sommes convaincus que la culture à grande échelle de cultures de menthe en Ouganda pourrait s'avérer une ressource viable pour une production compétitive à l'échelle mondiale d'huiles essentielles de menthe, ", a expliqué le chef de projet, le Dr Simon Scofield de la Cardiff University School of Biosciences.

"Avec l'aide d'une subvention du BBSRC, et en partenariat avec Makerere University (Ouganda), nous cherchons à développer de nouvelles variétés de menthe qui peuvent être cultivées dans les zones rurales de l'Ouganda pour produire des rendements élevés d'huiles essentielles contenant du menthol ou de la népatalactone. Ces huiles peuvent ensuite être utilisées pour développer des produits fabriqués localement au profit de l'économie rurale ougandaise."

En utilisant l'analyse biochimique et l'ingénierie métabolique, l'équipe du projet passera au crible une gamme de variétés de menthe pour identifier celles avec des rendements naturellement élevés de menthol ou de népétalactone. La prochaine étape sera de manipuler des gènes clés impliqués dans la biosynthèse des huiles essentielles, augmenter la production de menthol et en créer de nouveaux, variétés de menthe « élite ». Les variétés les plus prometteuses subiront ensuite des essais sur le terrain afin de déterminer leur viabilité de croissance dans des conditions variables dans trois régions de l'Ouganda.

Une partie importante du projet impliquera le renforcement des compétences des communautés locales et le soutien aux entreprises commerciales locales qui émergent à la suite du projet. Les groupes d'entreprises communautaires locaux nouvellement formés propageront et distribueront du matériel végétal aux agriculteurs et fourniront la formation nécessaire pour permettre une culture et une récolte efficaces.

« En travaillant en partenariat avec les riverains et les associations, nous pouvons garantir que tous les avantages financiers durables reviennent principalement aux communautés locales, " a déclaré le Dr Peter Randerson de la School of Biosciences de l'Université de Cardiff, qui est responsable de la coordination des liens avec les groupes d'entreprises communautaires ougandais.

« Cela permettra aux populations rurales de bénéficier d'une production accrue d'huiles essentielles de menthe, et aider à soutenir et à améliorer les perspectives à long terme des communautés locales dans les zones rurales de l'Ouganda."