Pour vraiment comprendre les gens et les actions du passé, les élèves doivent comprendre l'esprit du temps. En considérant l'histoire à partir de perspectives passées, ils sont mieux placés pour comprendre et évaluer les points de vue des autres aujourd'hui.

En cet âge de masse, informations fragmentaires, il est plus important que jamais d'avoir une vue d'ensemble et de poser des questions telles que « comment est-il possible pour les gens de penser et d'agir de cette manière ? » Tyson Retz, professeur associé à l'Université de Stavanger, considère.

« L'empathie en tant que méthode historique est née initialement en Allemagne, où il était également au centre des théories de la beauté. Qu'est-ce qui rend une chose belle ?"

« Vers le milieu du XXe siècle, d'abord au Royaume-Uni, l'empathie a été introduite dans l'enseignement de l'histoire pour remplir un objectif éthique, " dit Retz.

Aujourd'hui, l'empathie est présente à l'échelle mondiale dans les programmes d'histoire des écoles et des universités, manuels et programmes de formation des enseignants. Bien qu'elle soit restée controversée, avec certains le considérant comme une activité émotionnelle qui viole les principes rationnels et fondés sur des preuves de l'histoire. Pour cette raison, La « prise de vue » a souvent été choisie comme alternative afin d'éviter les connotations apparemment émotionnelles de l'empathie.

Deux sortes d'empathie

Dans son livre Empathy and History:Historical Understanding in Re-enactment, Herméneutique et éducation, Retz montre qu'il existe deux types d'empathie :l'empathie cognitive et l'empathie émotionnelle.

"Nous avons besoin des deux dimensions, mais la variété cognitive est au cœur de l'histoire. Il est, fondamentalement, sur l'investigation du contexte historique. Nous devons nous engager intellectuellement à comprendre le contexte de la vie des gens et comment ces contextes changent au fil du temps pour affecter les croyances et les actions des gens, " il dit.

L'importance de l'histoire

Selon Retz, aujourd'hui, l'histoire est plus importante que jamais.

Afin de saisir les changements rapides, les fausses nouvelles et les publications sur les réseaux sociaux, nous devons nous engager de manière critique avec les sources d'information et les raisons invoquées par les gens pour prendre des mesures spécifiques.

"L'histoire consiste à comprendre comment il était possible pour les gens dans le passé de penser et d'agir comme ils l'ont fait. C'est lorsque nous établissons un lien entre les façons de penser et d'agir passées et présentes que nous nous orientons dans l'espace et le temps et commençons se sentir plus à l'aise dans le monde, ", précise-t-il.

Faits alternatifs

L'ambition de Retz est de refondre l'empathie comme une méthode historique qui illustre comment il était et continue d'être possible de tenir les croyances pour vraies et d'agir en conséquence.

« En tant qu'enseignants de l'histoire, nous faisons le jeu de la rhétorique des « faits alternatifs » lorsque nous n'enseignons pas à nos étudiants le respect de la vérité obtenue par le biais de la diversité, en constante évolution, imparfait, mais toujours les meilleures normes et pratiques disponibles de cette méthode historique."

Derrière les apparences

Le but est de pénétrer derrière les apparences et d'appréhender des situations historiques; faire revivre, revivre et revivre les espoirs, peurs, des plans, désirs, vues et intentions des personnages historiques.

L'espoir de Retz est que cela puisse également sauver l'histoire de ce que le célèbre historien social anglais E.P. Thompson décrit comme "l'énorme condescendance de la postérité" et empêche les étudiants de juger le passé selon les normes d'aujourd'hui.

"Avec un peu d'empathie, les étudiants pourraient apprendre à voir l'histoire moins comme un catalogue de comportements insensés et plus comme une étude humaine des peuples du passé qui ont agi dans un contexte de possibilités et de limites, spécifiques à leur époque et à leur lieu, " il ajoute.

Comprendre, ne pardonne pas

Mais qu'en est-il des personnages les moins désirables de l'histoire. Si l'empathie c'est se mettre à la place de l'autre, sommes-nous censés les comprendre ?

Selon Retz, dans une certaine mesure, Oui.

"Tout le monde s'accorde sur l'importance de l'empathie pour les victimes, mais empathie pour, dire, les nazis est beaucoup plus controversé. Mais nous devons comprendre les deux. Il s'agit plus de comprendre les structures de l'époque que de comprendre la psychologie individuelle des agresseurs. Nous devons savoir comment Hitler a pu devenir Hitler, c'est-à-dire que nous devons comprendre le contexte historique distinct dans lequel il a opéré. »

"Mais comprendre ne signifie pas nécessairement pardonner. Je peux comprendre et critiquer ce que je comprends. Nous pouvons, pour ainsi dire, marcher dans la peau des gens qui ont vécu dans le passé, puis remettre nos chaussures pour évaluer cette expérience."

Sujet politique

"L'histoire est l'un des sujets les plus politiques. Il est donc d'autant plus important d'avoir des méthodes qui peuvent aider les étudiants à voir l'image complète, " dit Retz.

Il observe que nous abordons souvent l'histoire avec condescendance et avons tendance à considérer le présent comme supérieur au passé et les actions des peuples du passé comme téméraires ou étranges ou même insensées.

"Au lieu, nous devons considérer comment il était possible pour les gens dans le passé de voir le monde comme ils le faisaient. Quelle était leur vision du monde ? Comment cela a-t-il affecté ce qu'ils croyaient ? Comment ces croyances les ont-elles amenées à agir d'une manière qui nous semble aujourd'hui étrange ? »

Le contexte est tout

"Il s'agit d'enquêter sur un type spécifique de contexte historique, " déclare Retz.

Il souligne que le potentiel éducatif de l'histoire consiste en grande partie dans la manière dont elle nous humanise en transformant un comportement apparemment étranger en quelque chose de familier, raisonnable et explicable. En empathie avec le passé, les élèves découvrent également les différences entre le passé et le présent, et ainsi saisir plus profondément la nature distincte de leurs propres moments historiques.