Les appels à l'accès du public à l'information sur les délinquants sexuels d'enfants condamnés se produisent souvent en Australie. Il peut sembler logique que le fait de permettre au public de savoir où se trouvent les personnes dangereuses devrait accroître la sécurité de la communauté. Comme dans de nombreux domaines de la justice pénale, la vraie histoire est plus compliquée.

Le récent appel du ministre de l'Intérieur Peter Dutton pour que les États acceptent un registre accessible au public reflète ce genre de point de vue de bon sens. Tous les États australiens ont déjà des registres et le National Child Offender System (NCOS) permet à la police d'enregistrer et de partager des informations sur les enfants délinquants entre les États.

Les agresseurs sexuels d'enfants sont tenus de tenir la police informée de leur adresse et d'autres informations personnelles pendant un certain temps (qui varie selon les États et la nature des condamnations) après leur libération dans la communauté. Mais dans la plupart des États australiens, ces détails ne sont pas accessibles au public.

Outre l'attrait politique d'être vu pour réprimer le crime, les preuves montrent que les registres publics des délinquants sexuels font plus de mal que de bien. L'Institut australien de criminologie a récemment examiné les dernières données probantes provenant d'Australie et d'outre-mer sur l'efficacité des registres publics et non publics des délinquants sexuels. Le rapport conclut :« alors que les registres publics des délinquants sexuels peuvent avoir un faible effet dissuasif général sur les délinquants primaires, ils ne réduisent pas la récidive. Plus loin, malgré un fort soutien public, ils semblent avoir peu d'effet sur les niveaux de peur dans la communauté."

Un article américain de 2011 a comparé les recherches sur les taux de délinquance des délinquants sexuels qui figurent dans les registres publics et ceux qui ne le font pas. Il a détecté peu de différence dans les taux de récidive entre les deux groupes. Ces registres peuvent avoir d'autres, involontaire, conséquences, y compris la création d'attaques de panique communautaire et d'autodéfense.

Où des registres publics sont disponibles

Parmi les États australiens, le site Web de la police d'Australie-Méridionale héberge un registre d'accès public depuis 2014 pour les délinquants sexuels qui ne se sont pas présentés à la police ou qui ont fourni de fausses informations, et dont on ignore le sort. L'Australie-Occidentale a récemment introduit un registre des délinquants sexuels avec un accès limité au public. Le régime prévoit :

• photographies et données personnelles des contrevenants qui ont soit manqué à leurs obligations de signalement, fourni des informations fausses ou trompeuses à la police et dont les allées et venues ne sont pas connues de la police
• photographies de délinquants dangereux et à haut risque dans la banlieue locale des chercheurs ou les banlieues environnantes
• un parent ou un tuteur ayant la possibilité de se renseigner sur une personne en particulier qui a des contacts réguliers avec son enfant.

Les Etats Unis, La Corée du Sud et les Maldives sont les seuls pays qui autorisent l'accès du public aux registres des délinquants sexuels. Des registres publics ouverts existent en vertu de la législation fédérale aux États-Unis depuis 1994, mais la législation est appliquée de manière incohérente entre les États. État de New York, par exemple, refuse de se conformer pleinement au registre, préférant une approche fondée sur des preuves où les juges utilisent des outils d'évaluation des risques pour classer les délinquants dans des catégories.

La maintenance des registres est également souvent coûteuse et les informations peuvent ne pas être mises à jour en raison du manque de ressources.

Sécurité communautaire vs panique

Savoir où vivent les délinquants sexuels condamnés peut permettre aux gens de croire qu'ils peuvent organiser leur vie et celle de leurs enfants pour réduire le risque de préjudice. Cela peut être attrayant pour les politiciens cherchant à exploiter le désir des gens de protéger leurs enfants. Mais l'examen de l'Institut australien de criminologie a conclu que les registres n'avaient aucun effet appréciable sur les niveaux de peur dans la communauté.

Inversement, certains chercheurs se sont demandé si les registres faisaient réellement le contraire et amplifiaient les craintes en matière de sécurité. En 2007, les habitants d'une ville du nord de l'État de New York ont ​​manifesté ce que les chercheurs ont appelé « l'hystérie à l'échelle de la communauté », y compris les troubles du sommeil, après la notification des délinquants sexuels vivant à proximité.

D'autres craignent que l'accès aux registres ne conduise à un faux sentiment de sécurité et perpétue les mythes sur le « danger étranger » lorsque la plupart des agresseurs sexuels d'enfants sont connus par, et sont souvent liés à, la victime. Certains groupes australiens ont exprimé des inquiétudes quant au fait que la publication dans les petites communautés pourrait atténuer le fait de signaler, ainsi que d'identifier et de stigmatiser les victimes.

Les registres publics peuvent également affecter les prix de l'immobilier, et créer des ghettos en établissant de multiples zones d'exclusion.

Justice vigilante

Il est facile de rejeter les préoccupations concernant la réadaptation et la réinsertion des délinquants dans la collectivité. Mais si l'on considère que la prévention du crime est l'objectif premier de la justice pénale, alors la réhabilitation est importante pour protéger la communauté. Les délinquants sexuels constituent le groupe de délinquants le plus stigmatisé, tant en prison qu'après leur libération. L'exclusion et l'exil virtuel à la sortie de prison constituent des obstacles supplémentaires à la réinsertion.

Le risque de vigilance est réel aussi, malgré les affirmations contraires de Derryn Hinch. Au Tennessee, en septembre 2007, la femme d'un homme est décédée après que deux voisins ont mis le feu à leur maison. Cela aurait été provoqué par les récentes accusations portées contre l'homme pour possession de pornographie juvénile.

Dans une étude américaine, jusqu'à 15 % des répondants ont déclaré avoir été agressés physiquement après avoir été publiquement identifiés comme des délinquants sexuels, et environ 19 % des délinquants sexuels ont déclaré que des effets négatifs avaient été subis par d'autres membres de leur ménage. Un tiers des délinquants de l'étude avaient subi des menaces physiques. Une autre étude a révélé que 5% des attaques (certaines mortelles) concernaient des personnes sans antécédents d'infractions sexuelles avec des enfants, peut-être en raison d'informations erronées sur les registres.

Bien que l'idée de l'accès du public aux informations d'identification sur les délinquants sexuels condamnés soit séduisante, il y a peu de preuves que cela améliore la sécurité publique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.