La plus grande mine de diamant rose au monde a fermé ses portes après avoir épuisé ses réserves de pierres précieuses chères, a déclaré mardi le géant minier mondial Rio Tinto.

La mine d'Argyle, dans la région reculée de Kimberley en Australie-Occidentale, produit plus de 90 pour cent des diamants roses du monde, recherchés pour leur incroyable rareté.

Le filon a été découvert en 1979 et la firme anglo-australienne y a commencé l'exploitation minière quatre ans plus tard.

Elle a depuis produit plus de 865 millions de carats de diamants bruts, y compris un petit mais constant flot de pierres roses précieuses, selon Rio Tinto.

Les employés d'Argyle et les propriétaires fonciers autochtones ont assisté à une cérémonie à la mine fermée pour marquer la fin des opérations.

La société s'attend à ce que les efforts de déclassement et de démantèlement du site vieux de 37 ans prennent environ cinq ans.

"Un nouveau chapitre va maintenant commencer alors que nous entamons le processus de fermeture respectueuse de la mine Argyle et de réhabilitation du terrain, être remis à ses gardiens traditionnels, ", a déclaré le directeur de la mine Andrew Wilson.

Au cours des deux dernières décennies, la valeur des diamants roses a augmenté de 500 pour cent, Sinead Kaufman de Rio Tinto a déclaré à la chaîne publique ABC.

La fin des opérations à Argyle est susceptible de pousser le prix des diamants encore plus haut, disent les bijoutiers. Aux tarifs actuels, les pierres précieuses peuvent rapporter jusqu'à 3 millions de dollars par carat.

Les diamants sont généralement clairs, mais des bijoux tels que ceux extraits à Argyle deviennent roses à cause d'une chaleur et d'une pression extrêmes lors de leur création. Ces conditions déforment leurs réseaux cristallins et modifient la réflexion de la lumière lorsqu'elle traverse le corps du diamant.

© 2020 AFP