Les perceptions sur la mixité sociale et l'environnement des écoles ordinaires locales motivent les parents à choisir des écoles gratuites pour leurs enfants, une nouvelle étude publiée dans le Cambridge Journal de l'éducation trouve. Une approche « traditionnelle » de l'éducation et des classes plus petites rendent également ces écoles plus attrayantes pour les parents.

Le Dr Rebecca Morris de l'Université de Warwick et le Dr Thomas Perry de l'Université de Birmingham ont interrogé 346 parents des écoles libres et non libres d'enfants de 7e année, puis mené 20 entretiens de suivi avec les parents de l'école gratuite. Les données ont été collectées en 2013-2014, trois ans après l'introduction de la politique English Free Schools qui a permis la création de nouvelles écoles autonomes, financé par l'Etat mais proposé, développé et géré par des sponsors externes.

Les chercheurs ont découvert que la qualité académique et les performances scolaires étaient au centre des préoccupations des parents des écoles libres et non libres dans le choix de l'école de leur enfant. Cependant, comme les écoles libres nouvellement ouvertes n'avaient pas de données de performance « dures » ou de rapports d'inspection disponibles à l'époque, l'étude a mis en évidence la façon dont les parents utilisaient des procurations - environnement et éthique, programme d'études, la taille et la mixité sociale—pour évaluer la qualité académique potentielle et l'adéquation de l'école à leur enfant.

« Ne pas aimer les autres écoles » était une motivation « importante » ou « très importante » pour 80,1 % des parents de l'École libre, contre 60,4 % des parents non-écoles libres. Alors que les perceptions négatives des autres écoles publiques locales ont conduit certains parents à choisir une école gratuite, d'autres ont établi des comparaisons positives avec les écoles privées ou les lycées, modèles qu'ils considéraient comme réussis et souhaitables.

L'évitement de certaines zones ou groupes d'enfants était également important pour certains parents de l'école gratuite. Une distinction confuse entre les performances scolaires et la composition des élèves a émergé, avec parents, dans certains cas, comprendre les deux problèmes de manière synonyme.

Près des deux tiers (61,0 %) des parents de l'école gratuite ont déclaré qu'une approche traditionnelle de l'école—la promotion des valeurs traditionnelles, un cursus académique, un uniforme scolaire élégant et une discipline stricte - était "très important" pour eux, par rapport à un peu plus d'un tiers (34,3 %) des parents n'appartenant pas à l'école gratuite. La taille de l'école était également « très importante » pour 61,0 % des parents de l'école gratuite, mais seulement pour 24,3 % des parents qui ne l'étaient pas.

« Depuis l'introduction du programme d'écoles gratuites, on craint que les nouvelles écoles soient plus susceptibles d'attirer des parents plus favorisés et aient le potentiel de contribuer à une plus grande ségrégation sociale entre les écoles, ", ont déclaré les auteurs.

« Les préférences de nombreux parents pour les caractéristiques qui rendent les écoles gratuites socialement distinctives ou pour avoir un accueil social avantagé appuient ces préoccupations. Il existe un danger que de telles impressions de distinction sociale contribuent à un environnement scolaire moins inclusif et conduisent à un regroupement accru de certains groupes d'enfants au sein de différentes écoles.