Les élèves noirs sont souvent soumis à une discipline plus sévère à l'école que les élèves blancs, et ces punitions peuvent endommager la perception des élèves de leur école et avoir un impact négatif sur leur réussite scolaire des années plus tard, selon une étude publiée par l'American Psychological Association.

Dans l'étude, publié dans la revue psychologue américain , les chercheurs ont analysé trois années de dossiers scolaires, y compris les données disciplinaires et les moyennes pondérées cumulatives, pour 2, 381 sixième-, élèves de huitième et dixième année de 12 écoles dans un district scolaire urbain Mid-Atlantic aux États-Unis. Parmi les étudiants, 818 étaient noirs et 1, 563 étaient blancs. Les chercheurs ont également interrogé les élèves chaque année sur leurs perceptions du climat de leur école, par exemple s'ils avaient le sentiment d'appartenir à l'école et s'ils estimaient que les règles de l'école étaient cohérentes et claires.

Globalement, les chercheurs ont découvert que 26% des étudiants noirs ont reçu au moins une suspension pour une infraction mineure au cours des trois années, contre seulement 2% des étudiants blancs. Les infractions mineures comprenaient des choses telles que les violations du code vestimentaire, langage inapproprié ou utiliser un téléphone portable en classe.

Les chercheurs ont également découvert que parmi les étudiants noirs, ceux qui ont été suspendus pour une infraction mineure au cours de la première année de l'étude ont eu des notes significativement inférieures un et deux ans plus tard que les étudiants qui n'ont pas été suspendus. Ils ont également constaté que la relation entre les suspensions et les notes était influencée par les perceptions des élèves sur leur climat scolaire, en d'autres termes, les adolescents qui ont reçu des suspensions pour infraction mineure étaient plus susceptibles de signaler un climat scolaire défavorable un an plus tard, qui à son tour prédit des notes inférieures un an plus tard.

"Malheureusement, nous n'avons pas été surpris par les résultats, considérant ce que nous savons du rôle des préjugés raciaux dans la peinture des opinions des adultes scolaires sur la jeunesse afro-américaine comme moins innocente, plus âgés et plus agressifs que leurs pairs blancs. Quel que soit le comportement des jeunes afro-américains, ce comportement est considéré par les éducateurs comme plus digne d'une discipline scolaire sévère comme une suspension, " a déclaré le co-auteur de l'étude Ming-te Wang, Doctorat., professeur de psychologie à l'Université de Pittsburgh.

Les chercheurs ont également examiné si les notes des élèves et leurs perceptions du climat scolaire au cours de la première année de l'étude prédisaient s'ils recevraient des suspensions d'ici la troisième année et n'ont trouvé aucune relation dans cette direction. Cela suggère qu'il s'agissait bien de préjugés raciaux, et non des traits individuels de l'élève, tels qu'un manque de maîtrise de soi, qui ont conduit à la fois à une augmentation des suspensions et à de mauvaises notes, selon Wang.

Les chercheurs n'ont pas été en mesure d'explorer de la même manière le lien entre les suspensions pour infraction mineure et les notes des étudiants blancs, car trop peu d'étudiants blancs ont reçu des suspensions pour infraction mineure pour effectuer une analyse qui atteindrait une signification statistique.

Les résultats illustrent les effets négatifs omniprésents que les préjugés raciaux dans la discipline scolaire peuvent avoir sur les élèves noirs, selon le co-auteur de l'étude Juan Del Toro, Doctorat., chercheur postdoctoral à l'Université de Pittsburgh. « Lorsque des élèves sont suspendus pour une infraction mineure et inoffensive, ils peuvent naturellement commencer à considérer les adultes de l'école et les règles qu'ils appliquent comme autoritaires et injustes, ", a-t-il dit. "Cela peut endommager les relations des adolescents avec les éducateurs et diminuer leur sentiment d'appartenance à l'école."

Les résultats suggèrent que les écoles peuvent avoir besoin de reconsidérer les politiques qui permettent aux éducateurs de choisir des sanctions sévères telles que la suspension à la place lorsque les élèves commettent des infractions mineures. « Sur la base de notre étude, il peut être important de limiter les possibilités pour les adultes de l'école de choisir des options de discipline sévère pour des infractions mineures, en raison de ce que nous savons du rôle des préjugés raciaux dans la discipline scolaire, " a déclaré Del Toro.

Dans les études futures, les chercheurs prévoient d'explorer où, dans le pipeline de la discipline scolaire, ces préjugés raciaux sont le plus susceptibles de se manifester - par exemple, si les enseignants font des suggestions de discipline plus sévères pour les élèves noirs, ou si les administrateurs scolaires sont susceptibles d'infliger des punitions plus sévères que celles suggérées aux étudiants noirs. Ils étudient également si les enseignants et les écoles qui promeuvent une éducation culturellement adaptée, la diversité et la compétence culturelle ont moins de disparité raciale dans la discipline scolaire.