S'habiller est une expérience humaine unique, mais les pratiques et les significations vestimentaires sont aussi différentes que les gens qui peuplent le monde. Dans une tradition culturelle occidentale, la pratique de s'habiller "correctement" a pendant des siècles distingué les gens "civilisés" des "sauvages".

À travers la littérature de voyage et les descriptions ethnographiques historiques des Bushmen d'Afrique australe, ces perceptions et préjugés ont également laissé leur empreinte dans la tradition de la recherche moderne.

Les Bushmen sont les chasseurs-cueilleurs indigènes d'Afrique australe. Aujourd'hui, environ 100 000 vivent au Botswana, Namibie, Afrique du Sud et Angola. Très peu vivent encore une vie de chasse et de cueillette principalement.

"Bushmen" ou "San" sont tous deux des termes génériques pour ce qui constitue une grande variation de différents groupes et langues. Malheureusement, les deux termes ont des connotations négatives et il n'y a pas de consensus approprié pour savoir quel terme est le moins problématique.

Les premiers voyageurs, les aventuriers et les administrateurs coloniaux ont écrit sur les habitants indigènes qu'ils ont rencontrés au cours de leurs voyages, à partir du XVIIe siècle. Parallèlement à la colonisation accrue de la région et à l'assujettissement des indigènes, le discours vulgarisé a évolué en « recherche Bushman », en utilisant les termes de moyens et de méthodes scientifiques.

Le discours en développement s'est poursuivi et a finalement formalisé et cimenté un mythe du « Bushman nu ». C'est un mythe qui a ses origines dans une compréhension occidentale de ce que signifie s'habiller et une forte concentration sur le corps Bushman en tant que sujet de recherche.

Parce que les Bushmen étaient largement considérés comme presque nus, l'étude de l'habillement a constitué une partie limitée des nombreux efforts universitaires ultérieurs pour comprendre la culture Bushman. Dans Dress as Social Relations – Une interprétation de Bushman Dress Je défie ce mythe.

Je propose une étude du vêtement Bushman tel qu'il est représenté dans la culture matérielle des communautés Bushman historiques. J'ai utilisé comme sources les collections du Iziko South African Museum à Cape Town et du Museum Africa à Johannesburg, ainsi que les archives Bleek &Lloyd mieux connues des récits de /Xam Bushman. Cette archive est le résultat d'un impressionnant projet d'enregistrement du langage /Xam, initié dans les années 1870 par le linguiste Wilhelm Bleek.

Alors, quels étaient les différents mondes vestimentaires et comment ont-ils affecté les relations sociales ?

Relations sociales

Les archives Bleek et Lloyd contiennent 138 cahiers, de kukummi – ou nouvelles, histoires, parlez, informations, histoires personnelles, les pratiques quotidiennes ainsi que les mythes et le folklore. Ces mythes sont souvent des histoires sur la Première Race, les gens qui habitaient le monde du /Xam avant le /Xam proprement dit. Ils racontent le monde avant l'ordre actuel, quand les gens étaient des animaux et que les animaux étaient des gens.

Dans mes recherches, j'ai utilisé une définition large de la robe. Cela m'a permis de rechercher des signifiants vestimentaires - tels que des tabliers, Sacs, karosses, tatouages, coupes et parfums – en lisant les histoires dans les cahiers. De cette façon, j'ai pu identifier différents contextes et situations où des éléments vestimentaires semblent avoir été particulièrement pertinents.

Des situations typiques étaient associées à des pratiques de chasse et à des pratiques liées à la pluie et à l'eau. Par exemple, un chasseur, avant qu'il ne traque sa proie, doit se couper et frotter les coupures avec une racine appelée ssho /oa . Et il doit se frotter le corps avec et porter ssho /oa en bande autour de ses épaules. C'est pour que le jeu "fonctionne bêtement", ne sachant pas qu'il a peur, et d'approcher le chasseur d'égal à égal.

Herbes odorantes

Dans les récits, j'ai également pu lire sur la « nouvelle jeune fille » – la jeune fille pubère, qui s'est frottée avec des herbes odorantes – ou buchu. Elle a fait cela pour calmer et apaiser la pluie en colère et pour assurer une pluie calme et la prospérité de la communauté.

D'autres exemples racontent la transformation d'articles vestimentaires en ce dont ils étaient initialement faits. Une chaussure est devenue une antilope d'élan, les sacs de peau se sont reconvertis en bubales ou en antilopes springboks.

Ce que tous ces exemples indiquent de différentes manières, c'est que les relations importantes entre les gens, les animaux et autres êtres étaient véhiculés par la pratique corporelle de l'habillement.

Modifications corporelles (telles que tatouages, coupes, parfums) a initié des relations sociales importantes entre le chasseur et sa proie, et la jeune fille et la pluie. Alors que les suppléments corporels, dans ces exemples les véritables vêtements de peau et les récipients en écaille de tortue transportant le buchu, maintenu et continué ces relations dans le présent, monde matériel.

Les histoires sur la transformation des vêtements de peau en l'animal dont ils étaient faits indiquent que l'association entre la peau et l'animal vivant n'a jamais été complètement rompue. Lorsque le chasseur a tué l'animal et en a fait ses vêtements et ceux de sa famille, they dressed in that animal and were required to act respectfully so that the animal didn't turn back into its animal identity again.

Qualities of the living animal were therefore continuously present in the made clothing. They formed part of the embedded properties of the clothing and maintained and created links and relations between humans and animals. The narratives of the /Xam show us how the bodily practice of dress was an essential part of how to live life in a communal world, between people, animals and other fellow beings.

Far from being naked, or nearly naked, the Bushmen of colonial southern Africa had a complex and meaningful practice of dress. It was intimately related to subsistence, identity and their perception of how to live life in the world as they knew it.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.