La plupart des recherches portant sur des aléas comme les inondations, glissements de terrain, ou les feux de forêt ne décrivent qu'un seul danger à la fois, mais le dernier rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat indique que le changement climatique anthropique augmente la probabilité de risques composés, des événements où plusieurs risques interagissent avec des conséquences destructrices multiplicatives. Une étude récente a révélé que les tendances actuelles d'urbanisation dans l'Himalaya exposent de plus en plus de personnes aux risques de dangers composés de plus en plus destructeurs.

Dans un article publié dans la revue Science de l'environnement total , une équipe mondiale de chercheurs dirigée par Jack Rusk, étudiante en Master of Environmental Management à la Yale School of the Environment, ont constaté que seule une petite proportion de la région de l'Himalaya est susceptible d'aggraver les menaces de multiples dangers, pourtant, près de la moitié de la population de la région est concentrée dans cette zone à haut risque.

Le papier, intitulé « Évaluation de la sensibilité et de l'exposition aux risques multiples de l'Hindu Kush Himalaya, " montre que les schémas d'urbanisation actuels mettent les gens en danger tandis que les paysages moins dangereux restent moins peuplés. " dit Karen C. Seto, Frederick C. Hixon Professeur de géographie et de sciences de l'urbanisation à la Yale School of the Environment et co-auteur de l'étude. Dans les vallées de moyenne altitude de la région de l'Hindu Kush, les mêmes conditions qui correspondent aux multi-aléas sont aussi des sites majeurs de croissance urbaine.

Les aléas aggravants dans l'Himalaya prennent de nombreuses formes. Par exemple, le changement climatique provoque des incendies de forêt plus fréquents et plus intenses, qui contribuent aux glissements de terrain en déstabilisant les pentes. Ces glissements de terrain peuvent empêcher le gonflement des cours d'eau du fait de l'augmentation des précipitations et de la fonte des glaces, entraînant des inondations catastrophiques lors de la rupture du barrage. Et les tremblements de terre de grande magnitude, comme le tremblement de terre de Gorkha en 2015 au Népal, peuvent déclencher à la fois des glissements de terrain et des inondations. La réalité de l'aggravation des risques multiples suggère que les liens entre les risques peuvent avoir un impact aussi important que n'importe quel risque isolé.

« On dit souvent que l'Himalaya est un environnement à haut risque, " dit Rusk. " Mais la difficulté de travailler sur une zone aussi vaste signifiait que les modèles de risque n'étaient pas compris auparavant. Contrairement aux études qui décrivent l'ensemble de la région comme hautement dangereuse, notre étude montre que les zones à plus haut risque sont relativement petites.

La compréhension de ces schémas de risque n'aurait pas été possible sans une approche big data reliant les observations sur le terrain des inondations, feux de forêt, et des glissements de terrain avec des données satellitaires collectées à haute altitude dans l'atmosphère. Relativement peu d'incidents dangereux sont documentés dans l'Himalaya, L'équipe a donc utilisé des techniques d'apprentissage automatique pour déduire des modèles de distribution des dangers à partir des informations historiques sur les dangers et des conditions environnementales décrites par les données satellitaires. Pour les inondations, glissements de terrain, et les feux de forêt, dix conditions environnementales ont été testées. Les résultats ont montré que le risque multirisque était souvent concentré dans les vallées de moyenne altitude relativement plus chaudes avec des sols humides. Sur la base des estimations de la population de 2019, cette étude montre que plus de 36 millions de personnes (49 % de la population de la région) vivent dans des zones très sensibles aux risques multiples.

Les schémas de migration et de mobilité qui façonnent l'urbanisation dans la région sont motivés par des facteurs autres que le risque d'aléa, co-auteur de l'étude Sara Shneiderman, professeur agrégé à la School of Public Policy and Global Affairs/Institute of Asian Research et au Département d'anthropologie de l'Université de la Colombie-Britannique, dit.

"L'urbanisation dans l'Himalaya est motivée par des processus sociaux, car les gens recherchent des avantages économiques, éducatif, et les opportunités politiques, " dit Shneiderman. " Alors que les gens se déplacent dans la région à la recherche de moyens de subsistance durables, ils ont tendance à s'installer dans des zones à risque d'aggraver les risques. »

Pour réduire les risques tragiques associés à l'aggravation des risques multiples, les approches de la réduction des risques doivent continuer d'évoluer. L'équipe interdisciplinaire d'auteurs a équilibré une approche de modélisation quantitative avec les idées de chercheurs en sciences sociales qui vivent ou ont beaucoup travaillé dans la région.

Co-auteur Mark Turin, professeur agrégé à l'Institute for Critical Indigenous Studies et au Département d'anthropologie de l'Université de la Colombie-Britannique et ancien directeur de l'Initiative Yale Himalaya, note l'approche unique et interdisciplinaire adoptée par Rusk et l'équipe de recherche.

"Cette étude rassemble des approches transfrontalières—poursuivant les problèmes au fur et à mesure qu'elles traversent les frontières politiques—avec des méthodologies transdisciplinaires innovantes. Je vois beaucoup de potentiel dans l'intégration granulaire, des connaissances ethnographiques spécifiques au site avec des outils de calcul et d'apprentissage automatique à plus grande échelle au service de questions de recherche complexes comme celles abordées dans cet article.

Fort de cette expertise, le document souligne qu'une réduction efficace des risques de catastrophe doit s'étendre de très grande à très petite échelle. A la plus petite échelle, les stratégies de réduction des risques devraient tenir compte des connaissances de chaque résident. « Les résidents en environnements multirisques, " déclare le journal, "avoir une connaissance fine des procédés multi-aléas, et leurs connaissances devraient être au cœur des efforts de planification de l'atténuation. »

A plus grande échelle, Amina Maharjan, Spécialiste principal (Moyens de subsistance et migration) au Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD) au Népal, souligne la nécessité pour cette étude transfrontalière de motiver la collaboration transfrontalière pour la réduction des risques de catastrophe :« Souvent dans cette région, les catastrophes traversent les frontières administratives et internationales, l'atténuation des catastrophes et la réduction des risques nécessitent donc une approche transfrontalière :sauver des vies et des moyens de subsistance est une préoccupation humanitaire pour laquelle les pays de la région doivent collaborer sans délai. »