Une nouvelle étude révèle une nette disparité entre la participation des hommes et des femmes dans un domaine clé de la vie universitaire et propose des recommandations pour garantir que toutes les voix soient entendues.

Les femmes sont deux fois et demie moins nombreuses à poser une question dans les séminaires départementaux que les hommes, une étude d'observation de 250 événements dans 35 établissements universitaires dans 10 pays a trouvé.

Cette disparité existe bien que la proportion hommes-femmes lors de ces séminaires soit, en moyenne, égal. Cela reflète également des différences significatives dans les sentiments autodéclarés à l'égard de la prise de parole.

La recherche, dirigé par un chercheur junior à l'époque au Churchill College, Université de Cambridge, s'ajoute à un nombre croissant de preuves montrant que les femmes sont moins visibles que les hommes dans divers domaines scientifiques et contribue à expliquer le « fuite pipeline » de la représentation des femmes dans les carrières universitaires.

Les femmes représentent 59 % des diplômes de premier cycle, mais seulement 47 % des doctorats. diplômés et seulement 21% des postes de professeurs seniors en Europe.

Le biais, identifié dans un article publié aujourd'hui dans PLOS UN , est considérée comme particulièrement importante parce que les séminaires départementaux sont si fréquents et parce que les universitaires débutants sont plus susceptibles d'en faire l'expérience avant d'autres types d'événements savants. Ils figurent également à un stade précoce de la carrière, lorsque les gens prennent des décisions importantes concernant leur avenir.

« Notre constatation selon laquelle les femmes posent beaucoup moins de questions que les hommes signifie que les jeunes chercheurs rencontrent moins de modèles féminins visibles dans leur domaine, " avertit l'auteur principal, Alécia Carter.

Données de l'Enquête

En plus des données d'observation, Carter et ses co-auteurs se sont appuyés sur les réponses à l'enquête de plus de 600 universitaires allant des étudiants de troisième cycle aux membres du corps professoral (303 femmes et 206 hommes) de 28 domaines d'études différents dans 20 pays.

Ces personnes ont signalé leur participation et leur activité de questionnement lors de séminaires, leurs perceptions du comportement interrogateur des autres, et leurs croyances sur les raisons pour lesquelles eux et les autres posent et ne posent pas de questions.

L'enquête a révélé une prise de conscience générale, surtout chez les femmes, que les hommes posent plus de questions que les femmes. Une forte proportion d'hommes et de femmes interrogés ont déclaré parfois ne pas poser de question lorsqu'ils en avaient une. Mais les hommes et les femmes différaient dans leurs évaluations de l'importance de différentes raisons pour cela.

Surtout, les femmes ont évalué des facteurs « internes » tels que « ne pas se sentir assez intelligent », 'ne pouvait pas travailler le nerf', « inquiété d'avoir mal compris le contenu » et « l'orateur était trop éminent/intimidant », comme étant plus important que les hommes.

"Mais nos données d'observation de séminaire montrent que les femmes ne sont pas intrinsèquement moins susceptibles de poser des questions lorsque les conditions sont favorables", dit Dieter Lukas, qui était chercheur postdoctoral à Cambridge lors de la collecte des données.

Comportement de poser des questions

Les chercheurs ont découvert que les femmes étaient plus susceptibles de s'exprimer, par exemple, quand plus de questions ont été posées. Lorsque 15 questions ont été posées au total, par opposition à la médiane de 6, la proportion de questions posées par les femmes a augmenté de 7,6 %.

Mais lorsque la première question d'un séminaire a été posée par un homme, la proportion de questions ultérieures posées par les femmes a diminué de 6 %, par rapport à la première question posée par une femme. Les chercheurs suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un exemple d'« activation de stéréotypes de genre », dans laquelle une question à prédominance masculine donne le ton pour le reste de la séance, ce qui dissuade alors les femmes de participer.

« Alors qu'appeler les gens dans l'ordre où ils lèvent la main peut sembler juste, il peut en résulter par inadvertance que moins de femmes posent des questions parce qu'elles pourraient avoir besoin de plus de temps pour formuler des questions et travailler leur courage", a déclaré la co-auteure Alyssa Croft, psychologue à l'Université de l'Arizona.

Les chercheurs ont d'abord été surpris de découvrir que les femmes posent proportionnellement plus de questions aux hommes et que les hommes en posent proportionnellement plus aux femmes.

« Cela peut être dû au fait que les hommes sont moins intimidés par les femmes que les femmes. Il se peut aussi que les femmes évitent de défier une femme, mais peut-être moins concerné pour un locuteur masculin", a déclaré la co-auteur Gillian Sandstrom, psychologue à l'Université d'Essex.

Lié à cela, les données de l'enquête de l'étude ont révélé que deux fois plus d'hommes (33 %) que de femmes (16 %) ont déclaré être motivés à poser une question parce qu'ils avaient le sentiment d'avoir repéré une erreur.

Les femmes étaient également plus susceptibles de poser des questions lorsque le conférencier était de leur propre service, suggérant que la familiarité avec l'orateur peut rendre une question moins intimidante. L'étude interprète cela comme une démonstration de la plus faible confiance signalée par les membres féminins du public.

Accueillant la recherche, Professeur Dame Athene Donald, Professeur de physique expérimentale à l'Université de Cambridge et maître du Churchill College, Cambridge, mentionné:

" Poser des questions à la fin des entretiens est l'une des activités qui me rend (encore) le plus nerveux... il semblerait que moi aussi j'aie intériorisé ce stéréotype de genre ».

Recommandations

"Ce problème ne peut être résolu que par des changements durables dans la culture académique qui brisent les stéréotypes de genre et fournissent un environnement inclusif", dit Alecia Carter.

Les chercheurs acceptent que cela prendra du temps mais formulent quatre recommandations clés pour améliorer la situation dans les séminaires départementaux :

• Lorsque c'est possible, les organisateurs de séminaires doivent éviter de limiter le temps disponible pour les questions. Alternativement, les modérateurs doivent s'efforcer de garder chaque question et réponse courte pour permettre à plus de questions d'être posées.
• Les modérateurs doivent donner la priorité à une question prioritairement féminine, être formé pour « voir toute la pièce » et maintenir autant d'équilibre que possible en ce qui concerne le sexe et l'ancienneté des personnes qui posent des questions.
• Les organisateurs de séminaires sont encouragés à ne pas négliger d'inviter des intervenants internes.
• Les organisateurs devraient envisager de prévoir une petite pause entre l'exposé et la période de questions pour donner aux participants plus de temps pour formuler une question et l'essayer sur un collègue.

« Bien que nous ayons développé ces recommandations dans le but d'accroître la visibilité des femmes, ils sont susceptibles de profiter à tout le monde, y compris d'autres groupes sous-représentés dans le monde universitaire", dit Carter.

"Il s'agit de supprimer les barrières qui empêchent quiconque de s'exprimer et d'être visible".