Depuis qu'Alcatraz a été convertie en prison après ses débuts militaires, les chercheurs voulaient voir s'il restait des vestiges historiques de la fortification.

"Lors de la construction de la désormais tristement célèbre prison d'Alcatraz au début des années 1900, il n'y avait qu'une seule réglementation et protection du patrimoine culturel aux États-Unis :l'American Antiquities Act de 1906. Et même ainsi, Alcatraz n'aurait pas été considéré en vertu de celui-ci, comme il était si jeune et apparemment insignifiant, " a déclaré de Smet.  " En tant que tel, la zone a été essentiellement rasée de l'ancienne installation militaire à la prison moderne que nous voyons aujourd'hui. En transformant le quartier en prison, la grande majorité de l'histoire militaire précédente de l'île avait été effacée, mais nous nous sommes demandé s'il restait peut-être quelque chose de cette période significative dans les îles et dans l'histoire américaine, mais enterré et préservé sous la surface. En tant que tel, nous avons cherché non invasif, des moyens non destructifs pour vérifier si des vestiges archéologiques historiques se trouvent sous plusieurs parties de l'île, comme la cour de récréation du tristement célèbre pénitencier fédéral américain. Nous ne savions pas à quoi nous attendre. Nous ne savions pas s'il y aurait une architecture souterraine existante de ces vestiges d'importance historique, ou s'il restait quelque chose, à quoi ressembleraient leur étendue et leur intégrité."

Le processus non invasif utilisé par les chercheurs permet une identification spatiale précise de ces structures architecturales du XIXe siècle et d'autres décrites dans des documents historiques. Avec cette nouvelle percée, l'approche peut être appliquée aux enquêtes souterraines sur d'autres sites culturels importants dans le monde. de Smet a déclaré que les résultats prouvent que les archéologues peuvent détecter les structures historiques de manière plus douce.

"Avec des méthodes modernes de télédétection comme celles-ci, nous pouvons répondre aux questions fondamentales de la recherche archéologique sur le comportement humain, organisation sociale et changement culturel à travers le temps sans excavation coûteuse et destructrice, préservant ainsi ces ressources archéologiques non renouvelables dans le sol - ou in situ comme on dit sur le terrain - pour les générations futures, ", a-t-il déclaré. "Ces résultats sont significatifs dans la mesure où ils montrent comment la technologie moderne peut être utilisée pour répondre à des questions fondamentales d'importance archéologique sans aucune fouille destructrice. Cette recherche montre que les meilleures pratiques peuvent être utilisées pour enquêter de manière non invasive et non destructive sur les archives archéologiques avec la télédétection seule. »

de Smet espère mener d'autres recherches sur le sujet et prépare actuellement un manuscrit à soumettre au Journal of Cultural Heritage sur les balayages laser terrestres et le radar à pénétration de sol provenant des vestiges de l'ancienne citadelle sous la prison.

Le papier, « Le sort des fortifications historiques de l'île d'Alcatraz sur la base de balayages laser terrestres et d'interprétations de radars à pénétration de sol provenant de la cour de récréation, " a été publié dans Géophysique proche de la surface.